“不必了。”程越冷声，“圣女不需要保护。”他越想越不对劲。“我会不会小瞧了她？”程越喃喃，“或者说，小瞧了她的同伙？”“干脆制造虚景地境遇袭，贼人破除结界，在返程时攻击鸾鸟，杀害圣女的假象，免得夜长梦多。”程越目光沉沉，已然打定主意。此刻在鸾车里的叶沁竹，对即将到来的危险毫无察觉。她正打起十二分的Jing神，侧身盯着苏长柒看，寻思该如何把自己的情况说明。或许是上鸾车的动作幅度太大，在登车坐定后，阿七就不再有动作、声息。他的状态比最初还要糟糕，闭合双眼，无力地倚在窗旁，偶尔发出几声咳音。面色苍白，纤薄嘴唇褪尽血色，压抑痛楚般紧抿。若不是还有呼吸，恍然一具失去生机的死体。“起来一下。”叶沁竹对他说。叶沁竹手里拿过软枕，垫在靠背前。从盛放行礼的木箱中扒拉出一件毛绒斗篷，拎起来用力抖了几下，披到苏长柒身上。又擅自调整，仔细系好带子。然后，挺起胸膛，清了清嗓子：“恭喜你，阿七，你上贼船了。”“我可不是你想象中的，能让你借势成为万人之上的圣女。”叶沁竹说。反正程越也会主动摊牌，倒不如让她抢占先机：“你跟了我，只能处处受制于他人，还会有性命之忧。”苏长柒：“……”他沉默，静静地看着她表演。甚至嫌叶沁竹吵。这是桩各取所需的交易，他需要进入浮灵教的地界，寻某样东西，恰好有人提议与他做戏，仅此而已。苏长柒无动于衷，反而让叶沁竹陷入尴尬的境地。“吓着你了？”叶沁竹还以为他被吓傻了，慌忙缓和语调，“抱歉，我不是故意的，只是觉得……用那种语调说出来，不会太严肃。”“我不是坏人，也是形势所迫走到这一步。”叶沁竹声音细弱蚊蚋，“我保证不会伤害你。如果可以的话，我们逢场作戏，一起合作把他们骗——”最后的词还没说出口，身上忽然多出股无名的力量，把她压着往下。“噗。”轻微的穿刺声。叶沁竹转头看去，一枚真气凝成的箭矢穿透车厢，留下微小的空洞。冷风呼呼往里灌。要是她没有动作，穿透的就是她的脑门。叶沁竹猛地意识到什么。撩起车窗帘探头。刚看清外面的景象，面色刹那间惨白如纸。驾车的鸾鸟翅膀耷拉，脑袋不翼而飞，巨大的身躯坠落，连带金碧辉煌的华车向下俯冲。程越要杀她。叶沁竹很快明白发生的事。她即刻动了起来。把尖叫声压在喉咙里，打开放在鸾车内的行李箱。里面大多是原圣女遗留下的宝贝，程越轻视她，检查时只是随意扫视，并没有多在意。叶沁竹从箱子侧壁上撕下张画好的符纸，捏在手里。须臾后，忽地起身，把符纸塞进苏长柒手中。“拿好。”她急声道，“它能救命。”转身又揭下张空白黄符，强迫自己恢复镇定，铺在左手手掌。熟练地咬破右手食指指尖，按在符纸上。要快，要稳。她练习过无数遍，先是一竖，再弯折，圆弧绕过中线，然后——车身再度摇晃，或许是撞到树枝，出现剧烈的震荡。对叶沁竹而言，这可不是好事。在颠簸中，她最后一笔直接画歪，无情宣告她的努力全部作废。这是她唯一会的符文，这张符废了，重画一张根本来不及。最后的时间短暂，叶沁竹还没来得及决定是睁眼亡还是闭眼死，颤抖的右手被人握住。云山雾色拢了上来，身后之人睫羽微垂，病容孤冷，漆黑如圆扇的睫毛根根分明，眼底仿佛暗色无波的湖面。他抓着她的手，引导她的指尖轻轻往上一勾。巨响。无头鸾鸟轰然坠地，华车分崩离析。
算上西竹园那一晚，叶沁竹穿到这个世界已经有八天。被监视、被关押，被要求完成几乎不存在成功可能性的任务。最开始的时候，她崩溃过，绝望过，在晚上无声大哭，把那位不知所踪的圣女的卧室弄得乱七八糟。也正是由于这次情绪的外泄，她在角落的隔层里，发现了些属于修士的东西。符纸。以及一枚，小小的、代表防御结界的铭文符号。那时候她刚从地牢里出来，在牢房里伤了指甲，还没来得及用药去除满手的血渍。她的血滴在结界上，腐蚀了防御。滴到符文上，影影绰绰闪动光辉。叶沁竹忽然明白，她似乎并非一无所有，一窍不通。于是独自一人的七天里，只要一有空，她就以指沾水，在桌上不停地描绘，把那个图案牢牢记在脑子里。她还不想放弃。要是连自己都放弃了，还有谁能给她希望？可是——神明啊，希望在哪里？就算这次死里逃生，可躲过了这一轮，还会有下一次。她逃不掉、避不开，哪怕成功熬到逃跑的日子，她也真的能活着离开浮灵教吗？叶沁竹还记得小说结尾，对浮灵教和苏长柒的描写：“原本是一场声势浩大的诛恶之战，却结束得无声无息。红日落山前，巍峨圣殿还矗立在白壁之外，天光破晓后，所有建筑夷为平地，代表至高无上神灵的祭坛消失无踪。”“嗜杀的恶剑之下，邪灵望风而逃，教众十不存一。”十不存一！就算她谨小慎微，没有做任何对不起良心的事。万一那位肃玺仙尊杀人如切菜，视人命如草芥，叶沁竹还是得死在他的剑下。干脆就这么一直陷入昏睡，直到想到万全之策再醒来算了。叶沁竹陷入微凉的柔软中，昏昏沉沉地想。她听到了一个好听的声音：“静心。”清润冷冽，如山间叮咚泉水，从遥远的地方传来。有手掌抚过脑后，犹如仙人抚顶，须臾撤去。似有澄澈的净水温