翌日初一，冯翼睡到日上三竿才醒。他宿醉未退，头昏脑涨地坐起来，见到肖忍冬坐在屋内的藤椅上读一本看起来破旧不堪的残书。他便问：“你在读什么书？”
肖忍冬见他醒来，放下书起身道：“你终于睡醒了。赶快起身洗洗，王府的人一大早就来了，你一直未起，他们只好在此苦等。今日是大年初一，你还在别人家留宿，不成体统。”
冯翼没在意他的话，却一眼就注意到他腰间挂了一条玉佩，黑色丝绦为结，串着简单一枚翠绿玉环。他脱口道：“那是——”
“正是。快些起床回府去吧。”肖忍冬下逐客令。
冯翼心里既是感动又是感伤，也不言语，起身往门外去了。
年节方过，交州最南与异族部落比邻处就sao乱频发。原来交州化外之地，人口稀少，经济民生落后，加之山高皇帝远，当地官军多有怠惰，久而久之，对边境异族疏于防范，直至如今发生动乱，才发觉临近的蚩族和楼族各自都已吞并附近诸多少数部族，欲伺机扩张，两族族长自立为王，公然反叛。现今蚩族的势力范围之大，几近可与交州匹敌；而楼族地盘虽不如蚩族广，却胜在族民众多，并与当地几个大部族结盟，频频sao扰交州边境。
交州知府派出当地驻军去平息sao乱，但驻军长年懈怠，久疏演练，竟被蛮夷打得无招架之力，仓皇落败，铩羽而归。知府只得向担任防御史的楚王求助。
冯翼得了消息，召集一众州官和幕僚商讨对策。多数官员都认为楼族兵强马壮，蚩族次之，我军应集中兵力先攻下较弱者，收整其人马，再攻强者。但肖忍冬出声反对：“蚩族兵力虽不如楼族，但其地大，财力雄厚，即使长期对峙，也能支撑；楼族强横，若我军久攻不下，蚩族必会坐收渔翁之利，届时我方将首尾不得兼顾，坐困愁城。”
“肖大人这是主张先攻楼族？”交州驻军将领出声质问。
“正是。未若一鼓作气，取下楼族，壮我军声威，到那时何愁取不下蚩族。”肖忍冬对众人说。
那名将领即刻反驳道：“《孙子兵法》有言，作战应避实击虚，如今论兵力，楼族最实，我军为虚，焉有反其道而行之、以虚击实之理？”
肖忍冬对他道：“孙子亦有言：‘兵无常势，水无常形’，一切战略皆以取胜为要，若不能胜，孰虚孰实又能如何？马谡为何失了街亭，无需在下再为将军复述一遍吧？”
那将领先前连吃几次败仗，此刻虽是不服，却也没有底气反驳，只好闭口不言。
“但若我军倾力先攻楼族，蚩族趁势入侵，我军后方空虚，交州岂不危矣？”又有幕僚提出反对意见。
“以蚩族目前的实力，即便是倾力出兵，无论是攻打我军还是楼族，皆无必胜的把握，在下推测，在我军与楼族交战之初，蚩族不会轻易插手，坐山观虎斗才是最优选择。只要我军全力以赴解决楼族，到时军心大振，蚩族再想反击，也无力回天。”
“但您又如何保证我军定能一击必胜、抢在蚩族大举进犯之前取下楼族？”有人问。
“这确实是一场赌注，端看我军是否有破釜沉舟、背水一战的决心了。”肖忍冬环视在场众人。
“肖大人此言未免太过取巧，将自己摘得一干二净了！”一名武将不悦道，“您言下之意，就是若仗打赢了，功劳在您，若是败了，责任就在军兵，您一个左班文臣，上沙场流血流汗的可不是您！”
“那在下便随军一同亲赴前线，到时胜败由天，若败，我身死当场也无怨尤。”肖忍冬不卑不亢地说。
随后有几人也站出来表示肖忍冬分析得在理，而其他人仍不赞同，众人吵吵嚷嚷，最后只得请冯翼做决断。
“肖卿言之有理，与其打持久战、腹背受敌，倒不如全力先攻克最难那关，争取速决。至于攻打楼族并不能保证必胜这一点，诸卿也不必太过忧心，再不济，还可求邻近二州出兵支援。”冯翼沉yin道。
众人皆知他平日对肖忍冬深信不疑，几乎是言听计从，现下他这样表态，大伙也不意外。有些人相互使了个眼色，也不敢作声。
冯翼看出了下属们的疑虑，“为鼓士气、振军心，本王将随军南下亲征，大伙同死生、共进退！”
州尹吓得连忙劝阻：“王爷不可啊！您千岁千金贵体，才到这封地没多久，战场上刀剑无眼，臣等岂敢拱您上前线冒这么大的风险！”
冯翼摇头道：“哎，什么千岁千金的，都是血rou之躯，交州若是失陷，百姓和你们没好日子过，难道我还能一人独自潇洒？”
就这样，楚王带一万亲兵，整合交州驻军共三十万人，往南部边境出发了。到了当地，军兵结营驻扎，冯翼便派人向当地民众详细询问楼族和蚩族情况。派出的人带回一个不利的消息：蚩族族长的一个儿子去年才与楼族族长的幼女结了亲，两族很有可能已结成联盟。由此推断，无论先攻哪方，另一方都有很大可能会出兵来扰。
“这确实难办。”冯翼皱眉道。
肖忍冬想了一下，问