肖忍冬一去就是四年。虽说他行前答应冯翼时常通信，但这四年中冯翼寄去千百封信，他的回信却寥寥无几，信中所写也不过是回应冯翼所提及之朝中政务及人事烦扰，指点其如何应对。冯翼这数年来在朝中稳扎稳打，也算是累积了一些人脉，然而仍比不上二皇子作风鲜明，加之有奇人黄能从旁佐之，四年下来，朝中重臣已被他拉拢大半，大有要与大哥一争高低之势。二人均近弱冠之年，立太子一事也被推到当今面前，成了他不得不尽快决定的一件大事。
当今自文浏阁争端后便恼长子行止不端，加之其性情刚直，固执起来不听劝解，不如次子那般知进退、晓变通，论才情似也差次子一分，但又因长子乃姬氏舍命产下并苦心保全，性格做派亦颇似当年的自己，总归还是对他有些偏爱。然而次子文韬武略，各方各面都十分讨喜，又是正宫皇后所出，实在难以抉择，因此迟迟未能确立太子。
当今每日都能收到劝他早立太子、以固国本的奏折，亦知众臣已暗中站队，双方的荐举之词各有各的道理，让他更加拿不定主意，眼下李瑶华亦不在，他也不知该听谁的，回到后宫还要被皇后旁敲侧击吹枕边风，头疼不已。
另一方面，冯翼坚持不与谢氏行房，谢氏也从最初的百般讨好尝试，到渐渐心灰意冷，两人关系从相敬如宾发展至相敬如冰，最后竟形同陌路，互相再不说一句话了。谢子熊从夫人处听说此事，心中不忿，亲自找冯翼谈过几次，又从民间请来各路名医为其诊治。冯翼起初还因对谢家心怀愧疚而忍受这般折腾，但到最后也忍无可忍，当面对谢子熊道：“岳父大人遍求名医，真不怕这点家事传得天下皆知——与其让世人嘲笑本王无能、王妃年纪轻轻便守活寡，不如我放她出宫另觅良人，也省得再耽搁她大好年华！”
谢子熊这才收敛态度，拉下老脸向大殿下赔了不是，从此不提求医的事了。他心疼女儿嫁入宫中后遭夫婿冷待，所幸这大皇子还算厚道，并未另娶妾侍，就算自家女儿不能为其生下一子半女，至少正宫地位还守得住。但他在立太子之事上迟迟没有表态，让其他人猜疑不已。
冯翼二十岁这年春，幽州终于传来消息，告知皇上当地书册已整罗完毕，一行人即将启程，运书料回京。冯翼听闻后兴奋得连续几晚睡不着觉，三天两头去驿站打听。然而幽州山高水远，对方归期未定，他这一等，就从初春等到了暮春。
又是一年端午时节，细雨如酥。当日他与谢氏陪同帝后观了龙舟赛后回到羲和殿，只见参儿商儿满面喜色，撑着伞过来禀道：“大殿下，公子回来了！”冯翼几乎跳将起来，也不顾身后为他撑伞的太监，急急往前殿厢房奔去。
参儿急忙在后面喊道：“殿下、我还没说完呢！公子人现在不在房中！”但冯翼已跑得没影了。一旁的谢氏站在伞下冷眼观看，面露不悦。商儿有些尴尬地向她道：“殿下他太激动了，或许待会儿又要出去寻人，娘娘还是先行回房吧，仔细淋了雨。”谢氏冷淡地点点头，便由几名贴身宫女拥着往主殿去了。
冯翼门都顾不上敲，直接闯进房内，大叫道：“小忍！”房中却是无人，只是桌上和书架上明显多了些物件，他又冲到屏风后，只见床上扔着当初自己送的那套九连环。他急忙又跑出屋外，才见参儿商儿赶上来，忙问她们：“不是说他回来了？人呢？”
“殿下太心急了，都不听我把话说完——”参儿抱怨道，“公子回来整理过行李后就出去了。”
“去哪儿了？”
“公子没说，就说想独自散散心，不用人跟着。”
“没有侍卫跟上？”
“这”参儿一脸为难道：“公子离开四年，如今方归，也不知殿下是否还坚持要侍卫随同，他又说不用人跟，所以”
冯翼瞪眼道：“所以羲和殿的人都能自作主张、不把我的命令当回事了！”说罢拔脚就往大门走去。参儿追着他叫道：“殿下，雨势不小，拿上伞去！”
冯翼头也不回道：“不必！”
肖忍冬回到阔别四年余的宫内，除去对冯翼的牵挂，他对此地并不觉怀念。他撑着伞出了羲和殿，一路行至汇明园，进了园门。这园内的草已经长得老高，乱蓬蓬的，遍地都是残花落叶，看来已是许久无人打理，比当初更显破败。园中小径两旁的花不经修剪，也都肆意生长，已长成一片野生花园。他走到泛波湖畔，岸上垂柳依依，湖水倒是澄澈依然，照理推断，此处应是有地下水脉与活水相连。
他在幽州四年，过得比在宫里顺心许多，每日除了三餐与休憩，便是走访当地官府的史料库与民间各处书斋文馆，发现有用之书便借回誊抄汇编，其间亦多有机会与各位同行的师长前辈与当地文人长者谈文论义、交流心得，获益良多。
冯翼的信纷至杳来，时长时短，内容小到某月某日晚膳吃了什么，大到朝中争论之事，巨细靡遗。他在幽州落脚后最先熟识的便是驿站传递文书的人，还经常被李瑶华等人笑话：“大殿下这哪是把你当小弟，分明是当儿子一般关照了！”他甚少回信，只是看到让自己担心