从此肖忍冬就在这里住了下来，成了肖家二老的第二孙。起初老夫妇以为这孩子有些口吃，但冬去春来，肖忍冬习惯当前的生活后，口齿就利落起来，并且说话做事都十分礼貌，二老私下不免猜测他应是哪个大户人家的私生子，被正房赶了出来。他年纪虽小，却经常主动帮祖母做些力所能及的家事，祖父若有事让他帮忙跑腿，他也能好好完成。反观肖翼，还是整天坐不住、出门四处疯跑，脾气又犟，二老软硬兼施也管不住。
肖翼对这个章鱼弟弟也非常满意。他觉得“忍冬”拗口，便省掉一个字，叫那人“小忍”，对方也无异议。自他们比身高定大小后，肖忍冬就一直叫他哥哥，他说什么，肖忍冬都乖乖听，不曾和他吵过嘴。只有一次，两人在海边玩时，他一时兴起，又对肖忍冬说：“你是章鱼！”
“我不是！”肖忍冬难得反驳他。
“别人不知道，我可是记得的，你是章鱼变的！”肖翼大声道。
“好，那我问你，章鱼有几条腿？”
“八条啊！”
“那你说把我带回家那天你数过我的腿，有几条？”
“十十一条！”肖翼想都没想，脱口就答。
“你说章鱼有八条腿，而我有十一条腿，所以我不是章鱼。”肖忍冬如此说道。
肖翼愣住了。这番论证听起来严丝合缝，他的小脑袋一时想不到能够反驳的理由。他张大嘴巴瞪着肖忍冬，半晌才又出声：“那——那你是什么？”
肖忍冬闻言也是一愣，随即苦恼道：“我，我不知道”
肖翼看他神情落寞，好似是自己欺负了他一般，只好学祖父母安慰自己那样摸摸他的头，“你是我弟弟！”
肖忍冬一双乌溜溜的眼珠盯着他：“噢。”
除此之外，肖忍冬还有一些地方让肖翼感到费解。比如他明明是从海里来的，却不喜欢海，更不会游泳。肖翼叫他跟自己随祖父一同乘船出海，他就会露出惊惧的神色，怎么也不肯去，最多只同意在海边沙滩上堆沙子，捡些贝壳和小螃蟹。再比如，他似乎很喜欢钻进狭窄的地方。两人在家玩捉迷藏，冯翼一定是从衣柜或橱柜里找到他的；有时候转身发现他不见了，去厨房的茅草堆里摸一把，十有八九能摸到他。
两人六岁了，肖老汉不理睬肖翼的哭闹，坚持把两个娃儿一同送进了村里唯一的私塾。教书先生只有一位，是个早年屡试不第的老秀才，由于村里人世代打鱼为生，正经读过书识得字的寥寥无几，所以大伙都对这位老先生很敬重。
“爷爷我不想去学堂！”入学的前一晚，肖翼还在炕上打滚抗议，做最后的挣扎。肖忍冬静静地坐在炕头，手里摩挲着祖母为他俩缝制的书袋。
肖老汉一张黑脸拉得老长，吹胡子瞪眼的：“不想去也得去！别的都能依你，就这个不行！”
“为什么要读书！我长大了就跟爷爷一样去打鱼，有什么不好的！”肖翼哇哇叫。
“胡说八道！不读书，难道一辈子做睁眼瞎！跟我打鱼？打鱼有什么好！”肖老汉长吁短叹，“天天在海上风吹日晒的，遇上老天爷发怒，暴风雨一来，指不定就连命都没了！”
肖老太也在旁劝道：“我们不图你高中状元做大官，但是书是一定要去读的，前人说了，‘书中自有黄金屋’，你学会读书写字，就能懂更多的道理，即便你长大了还是决定当渔夫去，也比别人懂得多些！”说完扭头问肖忍冬：“忍冬，你说是不是？”,
肖忍冬乖巧地点点头。
肖翼还要继续吵闹，被肖老汉脱下只鞋照着小屁股抽了一下，疼得咧嘴要哭，又不甘示弱，扁扁嘴硬是憋回去了。挨了一记鞋底子，他也没看漏——肖忍冬正在nainai身后偷偷笑他哩。臭章鱼，你等着，今日你笑我，改日就轮到我让你哭！他愤愤地想。
就这样，两人一同上了学堂。家有读书郎，除了启蒙书籍，笔墨纸砚也不可少，肖家两个娃娃，开销登时比往年增了许多。但老夫妻宁可自己起早贪黑多吃些苦，孙儿们该有的一样都不能少。
海边人家以渔为生，虽说是敬重读书人，但生活所迫，下一代就是未来的壮劳力，没几家能供孩子寒窗十年苦读的。村里的孩童们大都是六七岁进私塾，待上个两三年，略微识得些字，就不来了，回家去帮父辈人的忙，继承捕鱼的营生。再加上村里人口不多，孩童的年龄也有断层，私塾的学童只有两班，初入学堂的童生上早课，年纪稍长的上午课，先生每个班各教半天；碰上鱼获旺季，家家需要人手帮忙，按时出席的学生就更少了。穷人家的孩子早当家，先生也明白这种情况，是以学生学得不用心，他教起来也不上心，彼此都是为了糊口罢了。
肖家老夫妇却坚持让两个孙子一天不落地上学，只要先生不说休假，他们俩就一定得去塾里。肖翼脑子很灵光，就是没耐性，坐不住，经常人在私塾里，魂游九霄外，被先生发现，免不掉一通训斥。而肖忍冬与之相反，对功课认真得很，每次被先生叫起来背书或答义，都是对答如流。老先生在这村人多半大字不