无稽之谈。
最初的震惊过后，莫洛的心中只剩下冷峭的讥讽。愤怒驱使他一口应下这荒唐的要求，让那个画作小偷大出洋相；身为贵族的矜傲又让他不肯打开尊口，为这小丑一样的美国人破除戒律。
“太好了！”
哈文喜出望外，双眼闪烁着神采。
“去吧，莫洛。让我见识一下他的技术，肯定能让我受益良多。”
兰登勋爵微抬下颌，神色冷傲。
“你知道我从不接受他人的邀请，这位远道而来的美国画家理应入乡随俗。”
哈文双手合十地恳求他。
“求你了，莫洛，你就让他画张素描，十分钟都比什么都没有强。”
莫洛仍旧不为所动，对男仆道：
“帮我传话：我拒绝。”
他向外走，听见身后匆忙赶来的脚步声，原地转身，抬起手杖，圆尖的底端隔着一层空气抵在哈文的胃部。
“你要是还珍惜你所拥有的机会，就不要试图劝我为那丛林泰山当肥头大耳的原始雕像，供人娱乐消遣。”
他们这里僵持不下，身后的白漆木门却伴随着一阵欢快的铃响打开。美国画家穿着一身藏蓝色的丝绒西装，口袋里塞着雪青色的三角丝巾，边走边打开双臂，热情地呼喊：
“兰登勋爵！真高兴见到你！”
他身后跟着一队闲来无事尽凑热闹的少爷小姐公爵夫人，不到一刻钟就将这寂静通透的画室堵得如同节日庆典。除了没有觥筹交错，这里的衣香鬓影与闲聊攀谈都和任何一场宴会没有分别。
雷克斯走到兰登勋爵面前，如老鹰收翅一样浮夸地放下手臂，单膝跪地，执起他的手，脱下他的黑色皮手套，吻在手背，一对蓝眼睛狡黠地上看，彬彬有礼：
“日安，兰登勋爵。”
宾客们发出暧昧的叹息，将上演的都当做戏剧，在展开的羽毛扇后窃窃私语。
莫洛怒火中烧，抽回自己的手，抢过他手里的手套，给自己戴好，质问他：
“你这是什么意思，布鲁尔先生？”
雷克斯站起身，又像在舞会中邀请舞伴那样躬下腰，探出手臂，笑意盈盈。
“邀请你当我的模特，兰登勋爵。”
莫洛蹙额，将方才为了戴手套而夹在肋侧的手杖重新拄回掌中。
“我想你还没收到我的答复，布鲁尔先生。我的答案是：我拒绝。”
美国画家直起上身，双手握在背后，展示出他挺拔宽阔的胸膛。
“请给我一次证明自己的机会，兰登勋爵。我认为自己应当有拿起画笔的权利。”
“你当然有。”
莫洛冷言相机，
“没有任何一条法律禁止人们拿起画笔。请允许我的无礼。让开。”
美国人反而更站在了他的路上，学他那刻板的贵族腔调：
“我不允许。”
贵族的尊严让兰登勋爵无法在公众面前大发脾气。他无言地瞪视这个哗众取宠的美国人，对他收获到观客的“哦，美国人”的充满爱意的嘲弄后屈腿感谢的动作也嗤之以鼻，却在他转身发现哈文的画作后凝思的时刻动弹不得。
一种熟悉的恐惧涌上心头。
他知道的种植园少爷从来不是什么礼貌的物种，会称赞他人的美好。世界的国王只乐意把所有的优秀都毁灭殆尽，仅留下他自己的丰功伟业，还要别人对他顶礼膜拜，屠尽所有不愿臣服的子民，坐在千级石阶之上的王座里自我陶醉，仿佛戴着王冠的那喀索斯。
“看啊，看啊，看啊！”
雷克斯以一种夸张的咏叹调似的声线唱着，转身向众人发表演说：
“希望我们没有闯进什么葬礼。这里的死气沉沉能将窗外的花园变成雅典神庙的废墟；而欢唱的鸟雀飞过此地也会嗓子干哑，掉下珍贵的羽毛；妙龄少女闻到这枯槁的空气便会勾腰咳嗽，被忧郁的镰刀夺去青春的容颜。死亡在这里如攀附墙壁的藤蔓一样爬行疯长，连绵的Yin雨更为它增添灰绒的霉斑与鼠迹。所有理应盛放的生命都被这死亡的毒雾囚禁、玷污，吸干血ye，成为名为毁灭的熊熊火焰燃烧之后的灰屑，手一拈就不复存在。是谁将地狱带到人间？”
他以一种克制却嘲弄的微笑看向默默无名的画家，而后者早已呆傻着表情站立原地。
他动摇的神色说明他被雷克斯这番极尽浮夸的说辞说服，才被好友平息下来的自尊摇摇欲坠。他双颊因被羞辱而愤怒地发红，而口出鞭笞的正是自己崇拜的对象，说不清是被背叛还是幻想破灭的感觉让他痛苦，却又被他那自信甚至自傲的风度虏获，认为自己一文不值，只该去追随他所描绘的光辉灿烂的世界，匍匐在他脚跟之后。
哈文在场中的讥笑声中无地自容，连向曾经肯定自己的好友投去目光都忘了。他无助地浑身打抖，仿佛受着无尽的鞭刑。
“那么，我们亲爱的美国画家，您会如何描绘？”
人群中一位颇为高傲的