刘总司令爱酒爱歌爱美女，这晚借着接风的由头，果然又大摆筵席热闹了一番，南京下发的进军电文反倒被他搁置在一旁。比起徐州能否守住，他显然更在意自己的买卖，因此已打算退去蚌埠，早早从徐州脱身。杜聿明的身体状况却不容许他一揽子包下徐州的大小事务，单单军事一项，已经是将他压得脊背佝偻的一座大山。邱清泉固然骄傲，却也不能愚蠢和僭越到在刘峙面前主动提出为杜聿明分担职权，只能在宴会中和他一唱一和，暂时劝刘峙打消了离开徐州的念头。由此产生的坏处也是显而易见的，就算大战在即，徐州剿总仍旧要如此歌舞升平下去。
杜聿明知道他是顾念自己，于是说：“想抽就抽吧，不用在意我。”
邱清泉对此不抱太大希望：“我看难。”他把烟塞回口袋，叹口气，站起了身：“你还是早些睡吧。明天可有一场硬仗要打！”
他是从南京飞来徐州的，早已经将这份作战方案记得烂熟。更何况，徐州的地图及沙盘就烙在他脑海，他召开作战会议时，从没有参考文件的习惯，更不需提前温习方略。邱清泉本就被刘峙的那副嘴脸烦得冒火，见此情状，立刻从他手中抽走了文件夹，语调尖刻地说道：“我已发了电报询问，确认李弥和孙元良都在来徐州的路上。假如明早他们还不出现，徐州剿总就迁往他们的司令部开会去！”
杜聿明沉思片刻：“假如黄百韬能坚持七至十天，那么整个华东战场的棋就都活了。至于南京——倘若能得到刘老师的支持，或许还有商讨的余地。”
邱清泉顿时觉得一拳头打在了棉花上。他的拳头能毫不犹豫地攻向坚硬的钢铁与砖石，却唯独拿棉花没有办法。烦躁使他胡乱抓了抓头，从裤子口袋里摸出了根香烟，凑在鼻下，焦躁地反复嗅闻着。
国民党人对开会有超乎寻常的“热爱”。
邱清泉“嗯”了声，示意他说下去。
邱清泉见状冷笑：“你都瞧见了，有的人用性命尽忠报效，有的人却仍在醉生梦死！”
邱清泉道：“如此就能化被动为主动。但是，黄百韬与南京，恐怕是两个很大的变数。”
扶着，车子千万开得稳当些。”
邱
杜聿明抬眸望他。邱清泉的面色严肃阴沉，在外人看来想必十分可怖，但却吓不退他，倒不如说，这副模样他见得多了，已有了一套独门的应对办法。他莞尔一笑：“你这副样子，别人就算想来，也叫你吓回去了。”
冯治安乘上飞机，趁夜色匆匆赶往南京，刘峙也上了车，紧随杜聿明的座驾往指挥部返回。邱清泉望一望远去的车辙，目光转向阮静秋问：“有建楚的消息吗？”
杜聿明微愕，旋即明白过来他询问的内容，略想了想，回答：“我不认为东进是最佳方案。”
阮静秋默默无言——她去南京接杜聿明返程时，曾听过各种各样稀奇古怪的猜测，甚至还在报纸上看到了他被炸死在战车中等言之凿凿的说法。听闻黄伯溶每日以泪洗面，多半相信了他已经战死沙场。以廖耀湘的处事风格，战前应当对家里的事有过叮嘱，大陆无疑是留不得了，可台湾也未必是更好的去处。她没有时间去廖公馆探望，只得匆忙写了封信件托人捎去，建议他们母子俩尽快搬去美国或是香港。她当然也可以如实告诉邱清泉，廖耀湘如今还活着，只不过大概正在东北的某处军官教导团里学习改造，可又不知道这回答是不是比他已战死沙场更加糟糕。于是她沉默了许久，还是摇了摇头。
邱清泉懊恼地：“不抽了。”尽管那未必有什么意义，但他不想为杜聿明脆弱的肺增添任何负担。他不得不设法转移自己的注意力，提出的疑问也没头没尾：“你有什么想法？”
得以从宴会抽身时，杜聿明已显得精疲力竭。婉转低回的舞曲使他困倦，可他又不得不打起十二万分精神，以应对与刘峙的交锋。这场交锋落幕，意味着他所透支自己而强打的精神也无法继续维持了，回到轿车后座，他便疲惫地睡了过去。邱清泉以为把他送回住处就万事大吉，可这个看起来已经极为疲倦的人，在泡了个澡换上睡衣之后，又忽然精神抖擞地坐在床头，研读起了作战方案。
在座的诸位将军们绝不会想到，半个世纪以后，在海峡对岸的岛屿上，一群仍然如此自称的人们，在几乎抛弃了这个身份最初的所有意义之后，竟然将这种吊诡的“热爱”保留了下来。跨越漫长的时间，他们唯一的一致是，对开会的“热爱”绝非是种夸赞，而是讽刺。它不意味着问题将得到解决，也不预示着某几种思维将得到积极的碰撞，恰恰相反，它通常是高级军政长官们进行乏味迂腐的训话，及享受随之而来的溜须阿谀的剧场；当局势走向紧迫，前景晦暗难明，它也至多只会见证各方势力相互谩骂指责、瓜分油水并推卸责任的闹剧，没有转机会在这里发生。
杜聿明接着道：“用兵当出其不意，柿子也要捡软的捏。与其被人牵着鼻子走，以至于处处被动，我们不如回头去打刘邓，将战线往西拉扯。华东敌军届时势必调头来援，正好可以与七兵团来一个前后夹击。”