“我将闲杂人等打发了，我们去后院。”
林之倾拎着油灯，走在前头引路，李胥居中，刘雄殿后，他时不时地回头偷瞄两眼，还没从适才的惊吓中缓过神来。推开后院大门，里头倒是亮堂堂的，刘雄方安下心来，转身掩好门闩，却见林之倾径直往后院偏门走，两人重又跟上，那处地儿他们从未来过，偏门尽头是处连廊，两侧的房屋出奇的诡异，没有门窗还被铁栅栏团团围住。
正当二人纳闷之时，林之倾打开铜锁，推门而入，一股浓烈的腥臭味扑鼻而来，这里面居然是刑房，各式刑具泛着妖冶的赤黑色，张牙舞爪盘旋于石墙之上。低头一看，脚下的青石地亦是如此，鞋底踩踏之处，还有种说不出的粘腻感，令人头皮发麻。
刑房四周早已燃起了烛火，房内正中烧着盆红彤彤的炭火，噼里啪啦吐着蛇信子一般的火花。
李胥被热腾的烟气一熏，额间立马渗出薄汗，不解道：“兰若，你准备这些东西作什么用？”
林之倾站在火盆子前，拿起根烙铁将烧红的木炭翻面，唯恐热度不够，又往里头丢了几根干木柴，道：“坊间本就有偷工减料一说，拿铜或者铁在外头包上纯银，骗取百姓的伎俩比比皆是。其实我也清楚，这库银既然到了你手，必不是那以次充好之物，只是总是心存侥幸，若真是如此，便雨过天晴，相安无事了。”
李胥未做反驳，他又何尝不希望此事只是庸人自扰，哪怕只有极小的一丝希望，他仍愿意试一试，遂拿出库银交给刘雄。
刘雄接过银锭跃跃欲试，起手把它丢进了火盆，刑房密不透风，热气层层上涌令人呼吸不畅，他憋着气，拿起烙铁往松软的银子上轻轻一戳，库银从中间凹陷，被顺势一分为二。
果不其然，是十足的纯银，刘雄大失所望，举着烙铁将银子从火盆中取出。
三人被火盆子熏得热汗淋漓，急忙灭了火，匆匆离开刑房，刘雄手中的铁器，顶上黏着两块半融的银子，乍一看，状似一根形态怪异的糖葫芦。
刘雄将烙铁插在角落的花盆里，随即蹑手蹑脚退至院落一角。
李胥举起茶盏，往干涩的喉咙猛灌了几口茶水，虽早有预料，面上仍难掩失望，揉了揉眉心，道：“事不宜迟，明日我去趟铸造坊，探探门道。”
林之倾为他斟满茶水，颔首道：“低调行事，莫让旁人瞧出端倪……”见李胥神色稍缓，她才继续道：“其实我倒觉得此事是个一举绊倒尚书令左膀右臂的良机，这几年户部疏于管理，这才让库银流入外人之手，也给了我们可趁之机！”
李胥双眸炯炯有神，他看向林之倾，由衷的感慨道：“兰若，你总是这般审时度势，沉着冷静，让我觉得自己是个一无是处的废/物？”
“梓清怎会有这种愚蠢的想法？”林之倾诧异道：“百无一用是书生！我肩不能扛，手不能提，连匹高大的骏马都能为难我半日，我夜夜入梦皆在臆想，自己有朝一日能飞檐走壁，刀枪不入！”
李胥捧腹大笑，一扫心底Yin霾，随即调侃道：“趁着夜色，我带着你飞上屋檐走一遭，如何？”
“不了不了，城内有武候巡夜，别惹事，”林之倾连连摆手，正色道：“不如劳烦梓清与刘雄帮我个忙吧，将那冷透的银子拔下来。”
“兰若，你要那银子作什么？上头瞧不出什么玄机了。”
林之倾睁大双目，诧异道：“银子当然是拿来花的，买吃的用的，这有足足五十两呢！丢了岂不可惜，虽是官银，可我融了它当碎银用，不无不可。”
李胥笑得直不起背，当真没料到她竟是贪上了这笔银子，仅剩的那点愁云都被林之倾的言语所吹散。不过笑归笑，他二话不说，喊上刘雄开干，这着实是场体力活，毫无技术可言，最后愣是在一堆刑具的帮助下，才让银子拜托了烙铁的纠缠。
第二十章
前些年，侯府的二公子崔敬澜接替了羽林统帅之位，如今的军器监算是在他的管辖之下，几月前，崔敬澜奉命带兵前去西北剿匪。正巧让李胥得了先机，借故让崔子风带着去了几次铸造坊，美其名曰为舅父分担差事，崔子风不以为然，知他心里有鬼，却也不想追问便由着他性子来。
这铸造坊原是座西山银矿，因矿山得天独厚的地理位置，经改造后便成了这番样貌。此处远比李胥想象得更严防死守，从羽林营中特意抽派了两百守卫，每隔两个时辰轮换，哪怕是入夜停工后仍有守卫把手。
整个铸造坊只有一处入口，每日辰时开工，未时停工，作工期间决不允许离开矿洞，锻造匠用饭喝水甚至是如厕皆在矿洞内。作工前在守卫层层监管下需脱光全身衣物，只剩兜裆布遮蔽，待下工离开时，方能换上衣物，以防有心人裹挟私藏银两。
待锻造匠离开矿洞后，便有专人过来称重银两，装入箱中送进国库，李胥着实找不到丝毫可乘之机。那未刻上錾印的库银只可能从铸造坊偷出，锻造匠和守卫皆有嫌疑。
西山离城中甚远，舅甥二人在矿山绕了半圈，便见到工匠陆陆续续从洞口鱼