我说笑而已。”
阮韶一言不发，给他上完了药，坐去火边，添着柴火。刘琸躺在草地上，望着星空，忽然又问：“如果我们不是以那样的方式相见，如果我们此刻才初认识，你还会这么恨我吗？”
阮韶眼神复杂地望着刘琸，良久才说：“王爷不希望我恨你？可以我俩身份，我若不恨你，便是无视你。你更喜欢哪样？”
刘琸笑笑，翻身不再说话。
两人在山林里又走了两天，才终于见到村落。他俩扮做兄弟，说是进山避暑迷了路。好心的农户给了他们饭食，又给他们指了下山去府城的路。两人在农舍里休息了一夜，次日动身。只是阮韶掏钱向老乡买了两头年轻力壮的驴子，打算代步。
刘琸抄着手，脸上挂着王爷式的傲慢，道：“本王平日非汗血宝马不骑，你而今却要我骑这蠢驴？”
阮韶嗤笑，“劳烦王爷识点时务，所谓虎落平阳被犬欺，如今有头驴给你代步就已不错了。你若不骑我自然不勉强，我反正是要骑的。”说罢跨上驴背，一挥鞭子，咯噔咯噔地走了，背影十分悠哉悠哉。
刘琸气恼，牵着另一头驴子跟上去。他仗着武人身强力壮，倒没有落后。只是走了大半人，渐渐出山，人迹多了，他便有点受不了。阮韶骑驴他走路，人人看他眼神都像看着跟班小厮。他堂堂中山王，何曾受过中等屈辱？可他都已经放了话不骑驴，现在骑上去，不就是等着被阮韶嘲弄。
阮韶早就看出刘琸为难，暗自好笑，就是不开口给他个台阶下。非但如此，下山的坡道平缓，他一抽驴臀，驴子撒开蹄子就往下冲。
刘琸看阮韶一阵狼烟而去，气得七窍生烟。他左右看看无人，终于把牙一咬，硬着头皮跨上驴背，追赶而去。
阮韶也没跑远，就在坡下拐角等着。看着刘琸骑驴而来，他把腰一插，毫无风度地哈哈大笑起来。
刘琸面皮涨得紫红，直想掐死阮韶，“笑什么？没见过人骑驴？”
“我确实没见过大庸的中山王骑驴。”阮韶抹着眼角泪水，道，“人家可是非汗血宝马不骑的。而今倒是把个驴子骑得这么欢。驴上英姿真让人过目难忘。”
刘琸皮笑肉不笑地哼了哼，“那你最好记住一辈子。”
两人闹够，赶在天黑前到了山下的小镇上。越国刚结束多年战乱，百废待兴，不过这样偏远的小镇并未遭受战火肆掠，百姓安居乐业，生活祥和。
两人投宿客栈。刘琸看着阮韶用越国方言同掌柜交谈，又去路边老妪那里买零嘴小吃，忙得不亦乐乎。此时的阮韶一派轻松愉悦，毫无拘束，笑容纯净得就像山间小溪。这和他在大庸帝都那时刻都保持着的警惕戒备、魅惑堕落的样子，简直有着云泥之别。
刘琸微微走神，他不知道哪个才是真实的阮韶。
阮韶当夜便用特殊的方法联系了一下阮臻的人。大概这里太过偏僻，他们没有在这里布置人手，信号发出后，没有回音。
刘琸吃着盐水花生，问：“你怎么就那么相信自己对阮臻的影响力？你是对他付出巨大，居功甚伟，可人总是会变的。他当年对你山盟海誓，分开七年，也许他早已有了新欢。那个徐子攸，对他的付出可不比你少。”
阮韶冷冷瞥他一眼，夺了他膝上的零食盘子。刘琸拍拍手，起身回自己的房间。走到门口时，身后传来微弱的声音。
“我必须这么相信。不然，我根本支撑不过这些年。”
两人次日买了些吃穿之物，又添了些银子，将两匹驴换成了两匹拉柴的马。刘琸挑的马虽然看着不起眼，却都是好脚力好脾气的良驹。两人一路策马朝下一个城镇而去，路上快了许多。
出了山，沿途就偶尔可见战后复兴起来的村落，皆粉墙乌瓦，鸡犬相鸣，田间碧浪滚滚，稻谷已开始灌浆，离丰收之日已不太远。
两人在田边略微停留，望着这一片安居乐业的景致，各人心里都有一番思量。
刘琸忽然说：“阮臻的确有所作为。”
阮韶看了他一眼，说：“想想，若是两国战争再持续下去，这样的好光景又能维持多久？大庸连着两年大旱，京都米珠薪桂，寻常小民都生活见窘，更何况受灾百姓。庸越两国自古为邻，时代交好，你父皇却偏偏野心勃勃，乘越国内乱之时南下侵占。你在边关从军三年，也该知道两国边境数县的百姓几百年来一直通婚，血脉早已融为一体。而今为了上位者的自私，却要那么多亲人分开……”
刘琸失笑，“我说一句，你说那么多。我打过仗，见过无数人死在眼前，其中又有许多和我熟识交好的同伴。相信我，我最是痛恨战争。”
阮韶催马加速，讥笑道：“两国若能谈和，也不枉您中山王屈尊降贵骑了一回驴。”
刘琸暗骂一声，策马追去。
两人顾着赶路，没有在县城投宿，入夜便歇在野外河边。
篝火边，刘琸看着阮韶把洗过的衣服摊在石头上。他还濡湿的头发披在背上，浸湿了衣服。那薄薄的布衣贴在他削瘦的背脊上