意到他何时悄然退场。
阮韶和阿姜扮作夫妻，阿远则是小舅子，他们甚至没坐马车，而是混在普通百姓中，顺利出了城。到了城外避暑的湖边，三人进了一家茶馆，穿堂来到后院，一辆普通的蓝皮马车已经准备就绪，里面备有衣物食水，银票和文牒。阮韶和阿姜坐在车里，阿远赶车，等到建安帝的探子发现阮韶已逃走时，他们已经离京三日了。
建安帝听了汇报，不怒反笑，“中山王不正在返京途中？着我手谕，让他先将阮韶捉住，然后我们再和阮臻细细和谈。”
快马加急的皇帝手谕送到刘琸手里，他经历了数年风沙，已经变得成熟的面孔带着漫不经心的笑，“可有阮韶动向？”
“线报说他一行三人，后来又和越国的侍卫汇合，正朝定郦关而去。”
“倒是挺近的。”刘琸哼笑一声，“几年不见，他倒越发胆大了。本王这就去会会他。”
定郦关其实就是当年阮韶和阮臻逃走时走的关卡。那里山势险恶，却也因此有许多山间小路连同两国。当年那个索桥断了，可那里也多的是其他途径可以去越国。
刘琸追赶到时，阮韶一行已经进了山。深山老林，人迹罕至，去哪里找人？属下找来山脚村子里的采药人，从他口里问出了几条过河的路。他略一思索，选择了第二条。
“索桥……可那不是……”属下困惑。
刘琸一笑，“阮韶不怕冒险，只想最便捷，他就是个疯子。”
时隔七年，阮韶站在山涧前，看着重新修复好的索桥，再回头望着逼近的刘琸和他的亲卫兵，也只是从容恬淡地一笑。山林轻薄的阳光照耀在他如玉的面孔上。
刘琸也不是当年养尊处优的风流王公，他曾经俊雅细嫩的变容经历风吹日晒，已变得刚毅成熟，那风流懒散的神情也很难在他身上寻到。如今的刘琸不再是娇养的珍禽，而是山野里的一只猛兽，有着尖牙和利齿，矫健、强壮、凶狠无情。
阮韶知道，当年十六岁的刘琸可以为抓他而一箭射过来，如今的刘琸，大概会直接将他当场斩杀。
可是他不能死，他这次无论如何都要回到越国，回到阮臻身边。
刘琸的亲卫和阮韶的护卫厮杀成一片。阮韶等人在一片混乱中朝索桥奔去。刘琸就在这时突然杀入阵来，阮韶反应过来之时，他已经来到了自己身边。阿远刚把阿姜推出战圈，转眼就见阮韶被刘琸抓提上了马。
阿远目眦俱裂，怒吼一声冲过来。可刘琸骑的是汗血宝马，轻而易举地就跳出了战圈。他把阮韶放在马背上，正要返回，马儿突然受惊扬蹄嘶叫一声，然后狂奔起来。原来是阮韶趁其不备，掏出袖中匕首在马臀上刺了一刀。
众人对这变故还没反应过来，马就驮着两人奔入山林不见人影。刘琸在马背上低骂阮韶，可又不得不将他抓过来护进了怀里。
阮韶在他怀中冷笑，“王爷早该学当年那样，再射我一箭，省却许多麻烦。”
刘琸狠扯着他的头发，粗鲁怒吼道：“等老子抓你回去，先好好把你操个半死，再丢你进天牢！”
阮韶道：“王爷还是先想想现在。若没记错，再跑下去，前面就是断崖了。”
刘琸把心一横，一剑砍在爱马颈脖上。鲜血狂喷，马轰然倒地。刘琸抱着阮韶提前跃起，顺势滚在地上。不料这里曾有过滑坡，山体向山涧倾斜而去。两人根本控制不住，直直地由坡上一路滚了下去。
阮韶头晕目眩，浑身疼痛不堪，正觉得要摔死之际，哗啦落入了水中。刘琸随后而至，和他一起跌进了山涧河水里。河水湍急，一个大浪就将两人吞没。阮韶坚持不住，两眼一黑失去知觉。刘琸吃力地托着他，被水流冲向下游。
也不知道过了多久，水流渐缓。刘琸游到一处浅滩，将阮韶放在滩上，看他呼吸平稳，无性命之忧，自己也松了口气，随即也倒头昏死过去。
许久，阮韶醒来，发现自己仰躺在一片鹅卵石滩上，刘琸躺在身边，像个死人。他一身都是伤，但并无大碍。可旁边的刘琸情况却不大好。他发着高烧，昏迷不醒。阮韶估计他们俩已经被水冲到了越国境内，只是不知道这里是哪里。
他在断崖下寻了一处可遮蔽风雨的地方，把昏迷的刘琸拖了过去。幸好现在是盛夏，即使夜间也十分温暖，不然两人都浑身湿透，有还没法点火取暖。
阮韶当年虽然为了掩护阮臻，装得愚笨无能，可他天资聪慧，不但熟读诗书，而且也略懂些医理。他在野地里寻找到了几味草药，没办法熬煮，只有放进嘴里自己咀嚼出汁，然后再喂给刘琸。那草药苦涩无比，刘琸在昏迷中也皱眉抗拒，阮韶不得不捏着他的下巴，用舌头把药汁推进刘琸喉咙里。
这么做时，他忽然想苦笑。当年被刘琸初带进府，一度绝食抵抗，他不也正是这么对自己的？
一晃竟然已经过了七年多了。
入夜，山林里偶尔传来猛兽呼啸声。刘琸高烧不退，他也还得不停地为他擦身降温。
“我这是在做什么？”阮韶