一筷子：“若是旁人听说有人要赎自己，赶着献殷勤都来不及，偏偏你，我这半月送你那么多礼，你却连口信都不叫人传。”说着她又夹了一筷子到他碗里：“我自诩家财可供你后半生无虞，你介意我商人的身份？”她知他并未有此意，却是故意拿这个激他回话。
“不！”听了这番话月芳用力摇头：“顾小姐怎会有不好，只是我何德何能攀附顾家。”
就算他流落风尘，又怎能真的起了依赖顾怜玉的心思？她尚未婚嫁便蓄养男宠，将来怎会有好姻缘？他会拖累她的，她会后悔的，不多久便会两相厌又何必呢？
虽然月芳没同任何人说过，但心底他是想要珍惜顾怜玉的，珍惜眼前这个纯直又通透的人。若是让她心存念想，早晚连这点相知的情谊都被磋磨殆尽，倒不如他先挑明。
“顾小姐，昔年我虽帮了你但未曾想过挟恩图报。这些年你予我的足够了，而月芳虽非良人，却也并不想做人一辈子玩物，待到年岁大了爹爹自然会放了我，顾小姐的好意月芳心领了。”
“……”这一席话让顾怜玉噤了声。月芳的话句句在理，仔细想来却是她在不自觉间轻慢了他，考虑的不够周全。这些年她知晓他在风尘中颠沛流离，也亲见在她面前他清冷却温和，倒是差点忘了，他的狷介和骄傲这些年来从未被消磨。
07
两人相遇那年，顾怜玉尚未及笄，才只十五岁。
那是爹爹第一次带她上京，爹爹那时身子便已经不太好了，她是娘亲去世前留给爹爹唯一的骨血，爹爹想趁着他还有力气走南跑北，替她物色好人家，一位愿意接受她的士族。
原因倒也简单，士农工商，以商人最末，纵使有了足够普通人挥霍几辈子的家财，自幼顾怜玉便也记得读书清流瞧不起他们，行过各路各关卡都得使银子，都得看官老爷的脸色。
爹爹为生计年轻时四处奔波，累坏了身子还没能保住娘亲的性命，他自然对她这个宝贝女儿千万般好，希望她加入高门一生顺遂。汴京的达官显贵多如牛毛，而爹爹又许夫家成船的嫁妆，当然是有人愿与她谈婚事的。但世家讲究门第，拉不下脸好声好气同顾家说媒，爹爹既拒绝让顾怜玉做妾，又考究男方的品性，自然良婿难寻。
顾怜玉并不想嫁人，只想陪在爹爹身边，可他却总担心突然有一日自己突然病重，留她孤女一人无可倚靠。顾怜玉既扭不过爹爹，便不好拂他的意，但挑选时却不走心，整日只男装出行，倒是结识不少汴京的商贾人家。也就是在那时，她被某个狐朋狗友带路，进了月芳的房间。
他一眼看出顾怜玉是女人，还是乳臭未干的孩子，可因着夜深了的缘故又不能赶走她，只能哭笑不得的陪她夜谈。
月芳给顾怜玉的第一印象是冷艳，这一词用在男人身上是不合适，可她却想不出其他更衬他的词。她虽和爹爹跑遍江南各地，从未见过如月芳这般漂亮的人，他让她难忘的不止是皮相，还有一股出尘的气质，明明在眼前对她笑，却又好似周身都泛着拒人千里之外的寒意，这感觉在一个于花街沉沦多年的男娼身上很不合时宜，却又意外勾人。至于到了天明顾怜玉离开时，他竟不愿欺她年纪小，偷偷将买他一夜的钱塞回她手里，便更让她对他印象深刻。
可也只是个印象罢了，顾怜玉虽是商人之女，家中规矩不比书香门第，但她到底正在议婚，自然不便同月芳这样的人有多来往。但后来发生的一切，说是阴差阳错也好，说是天意弄人也好，却让两人的情谊延续至今。
08
昌平伯爵府的幼子沈晗有意求娶顾怜玉。他上头有五个哥哥，又是庶出，因故自幼被养在外祖父母身边，虽同袭爵没什么关系，但到底也是官宦人家，其父在朝中甚至是三品大员，对顾怜玉而言是意料之外的对象了。
他愿意娶顾怜玉为妻，一是因为沈晗外祖便也是盐铁商人，他自幼耳濡目染知晓顾家难处。二来外祖近来病得厉害，娶亲是有冲洗之意，因而催的急。可一个常年被养在外祖身边的孩子突然回京议婚，汴京城中人多口杂说辞自然一套又一套，一时难以找到相合的姑娘。
这门亲事开始时一切看上去都好端端的，爹爹甚至差人去了沈晗外祖在庆州的老家打听消息。下人一五一十传信回复，当年沈晗被被赶去外祖家教养，是因为身为妾室的小娘在伯爵府中被主母正室厌恶，百般刁难，她才求了官人将幼子送回去。沈晗被送走之后，沈周氏再未得过宠，倒是在府中平安至今。
至于沈晗，一个养在外祖身边的孩子自然是被宠溺着长大，性子是顽劣了些，不爱读四书五经，只爱整日同友人参加诗会。可他自有荫封，不用走科举道路将来也有官做，又未曾听闻有嫖赌的不良嗜好，看上去像个可相与的人。可就在爹爹犹豫收下聘礼之时，顾怜玉却收到了月芳递来的书信。
就一句话而已，却触目也惊醒。
昌平伯爵府沈晗，性暴虐，耽于男色，非良配也。
爹爹顺着这句话查下去，才得知沈晗是南风馆常客，且他性癖惨无人道，单是汴京