城中手上的人命便不止一条。
爹爹当即退婚，将聘礼连同婚书一齐退了去，却不料这一退出了大祸。第二日京兆尹便有官兵抓了爹爹，说他订下媒妁吞下聘礼却悔婚，按律要仗刑七十。爹爹本就身子不好，这便是要命了。偏偏京兆尹却只先收押，行刑的日子没订，都在看顾怜玉的反应。
那时她才想明白，沈晗这样劣迹斑斑的世家子弟，娶任何人都不可能相安无事，只她是商户，是个好拿捏的，便吃定了她会任由他们欺侮。
09
“那个时候真是多亏了你……”虽不是什么让人愉快的回忆，可两人也正是因着对付沈家结下了情谊，顾怜玉便觉得往事也不那么糟了。
当年沈晗和外祖想得太美，以为顾怜玉同他们养在深宅的大小姐一样，柔弱不能自理，拿爹爹威胁一番便能将婚事定下。可他们没想到一个商户之女敢去敲开封府的登闻鼓，也算不到顾家的银钱多到能使鬼推磨，竟让此案传到了官家耳朵里。说实话上头并不是真想管这些商户的死活，只是觉得天子脚下，朝廷重臣家中闹出这样的事未免太难听了，可一旦上头关心了起来，这事便不能暗地里私了了，顾怜玉争来了与沈家对簿公堂的机会。
“谢我什么呢，我不过是给顾小姐提了个醒罢了。”月芳垂眸望着小碟里热腾腾的肉食，缓缓伸了筷子。
当年公堂之上能够驳倒沈晗，全是她顾怜玉自己的本事。她放消息惊扰圣听，让本就不在乎这个庶子的沈老爷暴怒着要和幼子断绝关系。沈晗背后没了伯爵府做靠山，她又以银钱贿赂，利害关系劝诱，让不少见风使舵的下人在堂上改了口，言明顾家根本没有答应过婚事，而月芳不过帮她在众人面前说明沈公子不近女色的真正原因，大约只是让沈晗身败名裂的更厉害罢了。反倒是他还要谢谢顾怜玉，给死在沈晗手中的弟弟讨了个公道。
“你总将许多事都说的那么轻巧。”看着月芳轻描淡写的态度，顾怜玉不满的皱眉。事情不止像他说的那么简单，当年她第一次主事顾家便是爹爹下狱，她不过是勉强在外撑起镇定的态度罢了，她将能用的办法都想尽了，因为担心狱中爹爹安危每夜都睡不安稳，好容易有了见官的机会，却无人愿意出面替她证明，沈晗因有断袖之癖，家中才想法为他求取商户女一事。
是月芳又一次帮了她，若说第一次提醒是只是为全他的良心，第二次便是他的道义。就算他被鸨父禁足，就算他被沈晗威胁，就算他这样的低贱之人要先挨三十鞭才能入堂做供，他也还是出现在公堂之上。顾怜玉一直都记得，那日面色苍白的月芳跪在她身边，他说话时声音都在发抖，腰却绷的笔直。
早在及笄之前，她便对他动了心。
事后顾怜玉赠月芳的银子，他没拿来给自己赎身，而是将那个小倌送回乡里葬下，剩下的按着那孩子的遗愿，给了村口的破道观。因为帮她上堂月芳失了许多恩客，鸨父讥讽他年纪大了脾气也大了，本事大到和恩客对簿公堂的男娼，那些官老爷怎敢沾上。
爹爹出了牢后不再提她的婚事，只一心教导她经商之法，顾怜玉接手了全部家业忙得脚不沾地，但她每年进京都会来看一眼月芳，她成为月芳的恩客，便是从那时开始的。每年相见不仅仅是床笫之事，他们饮酒谈天，赏雪对弈，像是亲友、像是知己，让她有足够的时间去看清这个男人。顾怜玉从未见过昔年月芳容姿绝艳，引达官贵人为他一掷千金的风采，她看到的月芳，客人少，性子寡淡，与鸨父关系很差因此时常被刁难。他从不向她抱怨，也从不求她帮助，只默默承受这一切，不知何时才能从中脱身。
“月芳我……”顾怜玉望着他，眼底带着某种道不明的急切情绪。
“顾小姐，楼下有人找您，说是户部的推官。”她正要说些什么，却被楼下人打断。
“这个时候？”顾怜玉皱眉，她闷闷放下筷子又看了一眼桌上的吃食：“当官的就会折腾人。”可她嘴上抱怨着，垫子都还没坐热但顾怜玉不得不起身。
“去吧。”月芳起身替她披上挡风的绒袍：“路上雪滑，不是什么要紧事就别赶。”
10
顾怜玉非官吏，如今这份差事是因为与户部一位郎中相熟的缘故，拖了人情才弄到手的，年关六部官员自然都忙得焦头烂额，庆州一个朔方苦寒之地，哪怕是发现了盐铁税收的账目有不对的地方，也腾不出人手操心，于是便给顾怜玉捡了个便宜。她既可以顺势在朝中打通人脉关系，又能借此了解北方盐业的情况，可谓一举两得。
但事情的发展却并不是她想象中那么简单，这账目她越是查下去，里头对不上的数目就越多，她一一核算了出来，禀明了上头的官员。本以为到此便没有她什么事了，却不想入了夜还被叫回内城，想是事情是严重了。
“苏大人，这么晚传我有什么……”顾怜玉虽心里埋怨着苏大人搅和了她同月芳相会，但她进门时是挂着满面笑容的，只是她话说一半，看见府衙里跪得另外一个人，笑容顿在脸上，话也噎住了。
“顾姑娘，这位是庆