入冬之後，繡坊另外開啟的小繡間生了炭火，然而到底溫暖有限。上了繡繃的絲布原就繃得極緊，時氣和暖時，下針尚且要稍稍使勁，此際寒氣侵肌，關節僵硬，飛針走線更吃力。
原婉然欲待呵氣取暖，手才略動，警醒繡線忌濕氣油垢，便反轉手掌，以指背在胸前衣襟略捂一捂，取些稀薄暖意，復又繼續下針。
繡了一會兒，不防有人在她臂上輕輕一點，卻是與她交好的程繡娘。
程繡娘笑道：韓趙娘子，飯時到了，咱們走吧，時氣寒冷，去晚些，飯菜便要涼了。
原婉然如夢初醒，飯時鐘響了？
其他一道來找她的繡娘全笑了。
韓趙娘子幹起活來，便萬事不聞。
我們作活計是賣力，韓趙娘子則是賣命，飯都忘了吃。
原婉然離座，靦腆笑道：我是擔心無法如期交貨。她覷向置在繡架邊上的繡件圖稿，這畫稿有些地方我還參不透要領。
繼觀音刺繡之後，趙玦又向繡坊訂製幾樣私人繡件，其中他親繪的一幅晝作交由原婉然負責。
那畫作繪著一位少女，卻非大夏慣見的，以中土美女或神仙入畫的美人圖。
畫中少女深目高鼻，麗色照人，身著西域服飾，頭戴類似桃花紮成的花環。她側首回眸，烏瞳神采飛揚，灼灼有情，一頭褐髮流波也似披洩肩頭。
這幅人像從畫紙、顏料到畫法也不屬於大夏丹青一脈。
大夏丹青多以紙作畫，顏料可淡可艷，設色分深淺，天地分遠近，追求意境神韻，傾向寫意。至於趙玦的西域美人圖，畫紙乃麻布，繃在一個板子上，顏料質地濃厚，顏色飽滿。此外，這美人圖不只講深淺遠近晝法，還用上光影變化。畫中背景漆黑，無一星半點螢燭之光，那少女頭臉身上卻教趙玦畫出受光線照耀的景狀，因為呈現陰陽向背，人物形象十分逼真。
其他繡娘道：難怪你掛心，中土畫法數百年來大同小異，仿畫刺繡自成一套應對繡法，後人只消踩著前人的腳步走，不難上手。這張畫稿花樣卻不同，是西洋人的玩意兒那叫什麼畫法來著？
叫泰西畫法，程繡娘提醒，趙買辦派來的畫師說，中土曾經有過相似畫法，不過沒落了。
一個繡娘道：要我說，正經是一個頭兩個大畫法。大夏人物繪像，臉面重勾勒線條，刺繡時依樣畫葫蘆，繡出五官輪廓便完事。這泰西畫法偏生別一樣，瞧這張西域美人圖，人物有肌理明暗，沒法照搬慣用繡法繡製。
因此上，趙買辦才特特兒派畫師解說人面骨骼筋rou，讓我們把握Jing髓，又教我們試繡部分肌理髮絲，挑選合適繡娘。
然而繡娘們習慣大夏一派的仿畫繡，短短工夫能吸收新畫理並且加以運用的人極有限。原婉然成品在眾人間最出挑，便教趙玦選中。
程繡娘私下嗔原婉然憨。
她道：泰西仿畫繡無前例可循，一切現學現賣，原就夠難人了，趙買辦又說這幅繡畫十分緊要。人家是大主顧，現如今受長生商號指派，管得著繡坊，坊裡手藝最拔尖的老人生怕砸鍋，對他難交代，沒一個願意包攬這宗扎手活兒。偏你這憨大膽，衝在前頭。
原婉然摸摸面頰，她以為所有繡娘當著趙玦這個大上司，皆會全力以赴露一手，誰知不約而同鋒芒內斂。不過她原就存心有力出力，既受委派，便認真針法配色，幾個交好繡娘也幫忙參詳。
只是實際動手，立時發現這繡畫比想像中棘手，從五官到頭髮該如何用針，無不須再三斟酌。
趙玦每隔數日過來檢視繡畫進展，這日直到下午下工尚未現身，原婉然便請其他繡娘轉告趙野她得晚走，自己在小繡間候人。
她趁等人的空檔，將那西域美人圖放在繡架前畫架觀看，思索還能以何種針法將女子神態更翔實地以針線重現。
她苦思入神，不覺朝畫稿伸出纖指，循畫上筆觸描畫。
比了一陣，由於畫中少女靚麗，她不期然走神，想到繡娘們的閒談。
繡娘們猜測西域美人圖中的女子是否確有其人，是何來歷。
有人由趙玦親手繪畫，以及他未成家便蓄了至少三個屋裡人的風流偉業，猜測畫中少女是他在異域結下的相好。
不少繡娘信了這猜度，畢竟畫中少女一盆火似地回眸嬌笑，含情秋波自然是落在作畫的趙玦身上。
一個繡娘吃吃笑道：那趙買辦豈不是遍地開桃花，處處有家室？
另一個繡娘碰碰她手肘，不久前你還因為趙買辦有屋裡人，感傷得不得了呢，這麼快便拿他打趣啦？
那繡娘將手一擺，不感傷了，自打他派畫師來解說，我徹底死心。
這兩碼事有什麼相干？
那畫師畫人，整得跟上刑似的，將人剝去皮，只畫通身筋rou；再抽筋rou，只畫骷髏，哎喲喲。繡娘拍胸念了聲佛號，泰西畫法的祖師爺一準剝過人皮，刮過人rou，要不然如何知曉人皮rou底下這些細節？趙買辦