桑金律法，犯下十惡的罪犯受刑後，屍身吊在該地城牆示眾，任其皮爛骨脫，屍骸不全，逢上朝廷大赦，方準收屍扔至亂葬崗。
往昔城牆吊屍一兩年頂多添一兩副，那一年一口氣添上幾副，先是直諫御史，近來是幾位教天德帝猜忌厭惡的臣子。
韓一初初發現城牆新添吊屍，粗略一眼瞥去，霎時不忍間，心念已是轉了幾轉。
吊屍服飾血污破爛，但看得出衣色鮮明，不同於囚服或百姓衣著，可見死者非富即貴，並且突然遭難。只是好生作怪，其中一具屍首半身燒焦，觀其身量，該當還是男孩
眨眼間，颼颼冷氣直衝天靈蓋，他髮根直豎。
城牆高聳，他立在城外相隔遙遠，其實看不清吊屍面目，何況有一句屍首半是焦黑？但骨rou天性，一眼剎那，他本能認了出來。
那四具屍首，是他大小阿父、有孕的母親，以及总是和他形影不離的弟弟圖光。
他全身血ye似已凍結，木立原地，雙手發顫。
城外官道上車馬絡繹不絕，旅人、貨車、駝炭驢隊、牧人趕豬羊進城，大小隊伍川流不息由他身旁行過。路旁幾家吃食攤子，吆喝客人。
各種聲響落入他耳膜，變成時大時小；車水馬龍光景映入他眼簾，時而清晰，時而模糊，但無疑仍是他離家修行前那個京師模樣，可是他的世界天翻地覆了。
他從離家到回京，前後不過短短一個月，怎麼能短短工夫裡，無聲無息，他的家沒了？
這是夢，他頭暈目眩，茫然思忖，一定是夢！他家並不作惡，平日行善，逢天災荒年更是多開粥廠，施藥救人。設若世上有神佛，他家絕不該落得如此下場。
城外官道人chao來去，獨獨他杵在路上死盯城牆，城牆上士兵留意了，和身旁同伴交頭接耳一陣，向城牆下士兵吹響哨子。
韓一渾然未覺，一動不動，頂著日頭烈烈光暈，滿心疑問為什麼。
圖光，過來！驀地路邊有人大喊。
韓一聽到弟弟的名字，活像提線木偶得了魂魄，立刻朝路旁轉臉。
他想看清那位與自己弟弟同名的男孩，明知不可能，心底仍舊冀望這個圖光正是他的弟弟，圖光活下來了，來找他了。又或者他不過發了惡夢，等轉頭見到圖光，城上吊屍自然全不是真的，他的父母兄弟還在格爾斡的宅子裡等他歸家。
他才轉頭，一隻手揪過他耳朵，將他往後頭路旁攤子拖去。
那人微微回頭，道：走走走，趕著回村呢！
韓一掙扎著往那人打量，居然是他師父韓東籬。
韓東籬頭戴皮帽，腳踏皮靴，一身半舊闊袍子，手提牧鞭，與攤上其他趕完牲畜進城、在攤上稍事休息的牧人無異。韓一那頭因著上山修行，衣著但求樸素保暖，穿的是尋常老羊皮袍子，路上已經沾了不少塵土。師徒倆一前一後，一人揪著另一人耳朵，在外人看來，就像鄉下來的父子或親戚牧人，小伙望著吊屍看熱鬧，教長輩揪回攤上吃飯。
大抵因此，城牆上士兵向牆腳下同袍揮揮手，不再追究。
韓東籬將韓一拖回某家攤子桌上，上頭酒菜半剩，他指著菜肴，道：快吃，得趕路回家。
韓一低頭，看不見菜肴，眼前都是家人慘狀，胃裡翻攪，哪裡吃得下？
師父，我家究竟出了什麼事？他開口要問，話才到舌尖，韓東籬遞來警告眼色。
韓一人還有些木木的，也警覺這裡人多口雜，不是說話地方，沒準還有探子。為求掩人耳目，他必須像個即將走長路回家的牧童那樣，好生吃完飯再離開。
他大口大口吃下菜肴，不僅味同嚼蠟，壓根噁心。他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。因為吃得那樣艱難痛苦，他明白了，眼下不是夢，是現實。
他沒有家了。
這頓飯他吃得迅速，感覺卻無比漫長，好容易塞下最後一口菜，韓東籬喚店家結帳，帶他更往城外去。
兩人走了幾里，刻意行到偏僻小路，韓一未能開口發問便一陣反胃，他雙腿一軟，跪在地上吐得天昏地暗，胃裡未及消化的食物連同膽汁全嘔了出來。
韓東籬默默替他撫背，但那點摩擦熱不了他一分冷似一分的身子。
過了那場洩盡氣力的嘔吐，韓一盯著身下黃土，想起從這偏僻處到城內的格爾斡家有段路程，平日無論如何，要不了半天工夫便能走到。從今而後，那段路成了他永遠無法跨越的天塹，永生永世都無法走到盡頭。
他抬起頭，淚流滿面轉向韓東籬。
師父，怎麼回事？
韓東籬扶他坐定，道：你走後，有一日，皇上呸，那狗東西召你兩位阿父進宮，對你賽馬會上表現讚不絕口，說但願將來太子大了，也像你這般伶俐懂應變。他又說不但他中意你，十一公主也看上你，決意為你們賜婚。
韓一怔住，隨即明白，十一公主準是向天德帝求賜婚事。
他喃喃道：但