声最少十声，最多二十，只要一停，未接上的罚酒或作诗词一首，并退出游戏。
廊上先由连氏说出“明月松间照，清泉石上流。”老夫人便在一边击鼓，便听杜沅姐妹按着年纪分别说念出“流水落花春去也，天上人间。”“间关莺语话花底滑，幽咽泉流冰下难。”“难与老天争，寂寞汉陵周庙。①”
这下又回到了连氏这里，老夫人连击鼓二十，不见她答出，她啼笑道：“却是再想不出来了。”便畅快饮下酒，大方退出了，便是要杜沅接这一句，杜沅还不待老夫人敲鼓便道：“不成不成，我想不出来。”说着也要喝酒，老夫人便制止她，道：“这句却是难住了你母女两个，再往后去只怕统统要退出了。”便向院中喊道：“谁将这一句对上来？”
院中投壶正轮到杜丘投壶，情绪正酣畅，忽听得一清朗之声传来：“庙前古柏有残枿，殿上金炉生暗尘。”
连氏连连笑道：“是有是有，只是这《秦妇吟》太长了些，待鼓声敲罢也不曾想到这句，还是怀衍才思敏捷。”
连怀衍便遥遥道：“姑母谬赞，只是恰好想到而已。”
廊上便继续对来，又过一轮，便淘汰了灵雨，再一轮淘汰了杜沅，只剩阿鱼跟杜杙两个。
老夫人便道：“这落败几人，还不曾有人作诗词来听，你两个无论哪一个先输了，都不许喝酒，只管做诗词来。”
第23章
老太爷在院中廊上来回徘徊，听到这话便说：“方才沅儿是在‘蓝田日暖玉生烟’一句败下来，正好我书房中还有一对蓝田玉麒麟镇纸，多年了都不舍得用，赢的那一个我便将这方镇纸拿出一方给你。”
院中杜丘却不肯了，眼下就是他筹数最多，便道：“祖父，那我们这里，若是没个奖赏也不好说罢！”一旁连怀炘也嬉皮笑脸道：“说得正是，姑祖父可不能厚此薄彼。”这连怀炘相貌倒是俊美，又一身锦袍衬着，端正时也是个翩翩公子，却总是眼神轻浮，叫人一看便晓得他是个膏粱纨绔。
老太爷不爱见他，略有些嫌弃地微微别过脸去，心想这院中也就杜丘筹数最多，嘉奖定也是他得，家中兄妹姐弟的，各拿一方镇纸也合适，便道：“你等已经投了一局，便再投两局，三局过后算总筹数，这另一方镇纸便给投壶胜者。”于是两边又各自玩起来。
廊上这里，阿鱼本没有多少好胜心，只是听到那镇纸，便想灵雨是七月十九的生辰，这镇纸赢来正好给她做个礼物，又听杜杙顺着“烟”字接道：“烟火生闾里，禾黍积共祈。”阿鱼接道：“祈父万邦式，英猷三略传。①”“传道仙星媛，年年会水隅。”“隅中巳，终孝之心不合二。②”
……
又过数局，杜杙道：“雪窗休记夜来寒，桂酒已消人去恨。”阿鱼接道：“恨唱歌声咽，愁翻舞袖迟。③”她二人这场游戏看得众人十分欢畅，只因往往是这个诗一出口，那个就立马接上，鼓声都未曾超过五声，到了这局，老夫人便只敲了十声鼓，待鼓声停下，杜杙却未曾应答出来，便道：“是我输了。”
阿鱼道：“四姐姐只是受鼓声所制罢了。”老夫人笑道：“却是我敲鼓心急了。”连氏忙道：“哪里是母亲心急，这两个丫头对答往来看得我们十分过瘾，若是媳妇来敲，恐怕只敲了三声就停了。”
老太爷也道：“规则如此罢了，五丫头才学是不错的。”阿鱼忙道：“孙女也只是会背书罢了，往日陆先生叫我填一阙词我还要找了四姐姐帮忙呢！”
众人便笑起来，又起哄叫杜杙作诗词，杜杙便站起来，道：“孙女便以这‘迟’字为内涵作一首。”丫鬟拿来笔墨，杜沅便在一旁看着，跟着她写的念来：“去年时。正愁绝，过却红杏飞。沈吟杏子青时。追悔负好花枝。今年又春到，傍小阑、日日数花期。花有信，人却无凭，故教芳意迟迟。及至待得融怡。未攀条拈蕊，已叹春归。怎得春如天不老，更教花与月相随。都将命、拼与酬花，似岘山、落日客犹迷。尽归路，拍手拦街，笑人沈醉如泥。④”
等杜沅念完，老太爷便道：“不错，这《尉迟杯》作得好，你这即兴作来，才思情怀颇难得。”
杜沅便道：“非是即兴写来，是今年春日去踏青后回来作的，正好不曾给几个姐妹们看过，今日充个数罢。”
老太爷便道：“如此也是不错的，你且提了题目，我叫人誊到卷轴上，裱了放进鹿鸣院里去。”
老夫人笑道：“你这什么物件都往鹿鸣院放，孩子们画的画，写的诗词，当那里是杂库了不曾。”却是对杜杙道：“不过你这首，倒是当放进去，五丫头十岁画的那幅秋螃蟹图便不好了。”这话又是惹得众人发笑。
杜杙笑过后便开始写上标题“踏春行”，又写上序言“记七月十三日，姊沅婚期既定，大父悦设家宴相庆，宴后女眷和诗相戏，余输五妹陶，罚词一首。与戏者母连氏，姊沅、灵雨，幼妹陶，有大母沈氏击鼓相和。陶既胜，得大父蓝田玉麒麟镇纸一方。”
灵雨走过来看，笑道：“你这序言怎么这般啰嗦。”