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渐渐入夏，潭州水患，“四凶匪”头两号人物祸松、邪柏于武陵现了踪迹。那日英雄帖送上山来，趁着长孙茂没在，叶玉棠辞别师父，携剑纵马独赴武陵。
祸松、邪柏远比鸦雀二人来的棘手，丧女之后蛰伏多年再次回来，竟是奔着叶玉棠而来的。那日刚入潭州地界，在乡道茶肆之中吃清粥馒头之时，便听见行人议论：祸松邪柏劫了钱、粮与百名妇孺，此刻就藏身于武陵源下的一处水牢之中，只等叶玉棠一月之内只身赴会，一月之后不见踪迹，便引千斤硝石，将水牢毁于无声无息。
叶玉棠想了个声东击西的法子：先入潭州城中，寻了家最热闹的客栈最大一间房间，付了一笔住店的定钱，在城中四处张贴“叶玉棠请邪柏一战”的告示，并在告示上留下客栈地址。
但她并没有住店，而是乔妆改扮一番后，直入武陵源，先向武陵源山间乡绅打听山中可疑人行迹，推测出四处下头可能埋藏着水牢的山头，每日于不同时辰藏匿于各处岸边树上。直至有一日见一处崖边、深潭之上气泡剧烈涌动，想是出于人呼吸换气之需，但又怕引人瞩目，方才于每日夤夜之时启动机关，将气洞引向水面。
她记下位置，等入夜之时，悄无声息潜入水中。
水比她想象得更深，于光线极暗之处，水下一排密闭、亮堂小窗照亮窗边两排十二只生肖石像。能入此等深水本已到她极限，猛地见得这石像小窗，腹中一阵发空，再也克制不住内心深处本能惧怕。
几下挣扎过后，胸中仅剩一丝气息亦被水压挤去。
她亦不知道自己在水上飘了多久，再睁眼来时，已到了武陵源下游一处浅滩的岸上。
……
半月之中，她去了水牢总有上百次。
先后尝试了轻纱蔽眼、背携肺袋等上百种方法，无一次成功。
每当漂浮于水中央，摸索机关进入水牢之中的过程中，但凡触及到那十二只石像，便会想到自己脚下乃是深潭万丈；而眼前乃是一个密闭、幽暗的石匣子中，塞着上百条无辜性命……
一层比一层更深的恐惧席卷过来，让她一次又一次窒息过去，被水浪拍打到各处堤岸之上。
最后一次醒过来是在清晨。她芭蕉树遮蔽的石桥底下坐了许久许久，终于承认这件事仅凭她自己绝无可能做到。当即乘渡船回到潭州城中，寻到那间客栈，打算再从长计议。
刚进客栈大门，店家便有些惊慌的说，“女侠，你怎么回来了？”
她见店家神态，颇有不解，便问道，“我没有付够定钱？”
店家道，“不是，前些时日，有个俊俏小师傅寻到客栈来了，说是女侠的师弟。那小师傅嘴好生伶俐，我们说不过，女侠又没回来，便只好将他请进客栈住着了。”
叶玉棠一愣，往楼上一看，问，“他人呢？还在吗？”
店家道，“我们和他都打算等您回来，再同您说这事。结果昨天夜里，邪柏悄悄过来客栈，不知其间发生了什么，兴许将师弟当作是您，给掳走了。”
叶玉棠心都凉了半截，闭眼定了定神，方才没气得上头，接着又问，“有留下什么话没有？”
店家急着说，“有，有，城门上今天一早都贴上告示了，说三日之后，祸松、邪柏请武曲在潭州城楼上一战，还要请天下侠士前来观战点评，看他们两大凶匪，究竟敌不敌武曲……”
话没听完，叶玉棠拎着剑，直奔城门。
城门上贴满红字英雄帖，所言与店家不差，只是后头又多两句：“吾二人以武曲师弟为质，倘或不敌，方才将长孙茂完好无损交还。”
至很久以后，叶玉棠方才知晓，长孙茂那夜回到琉璃寺，见她不告而别，当即纵马来追，一路追到潭州城中之时，寻着她留下吸引祸松邪柏的告示，一路寻到客栈中等她回来。
此人脑袋灵光，第一夜没等到她回来，大抵已猜到她使的是什么计谋；又或许对她武功高低放心到了极点，故接连几夜不曾等到她回来，亦没有慌神。直到第十日，邪柏却比他先找了急，寻到客栈来之时，没见到叶玉棠，却先与长孙茂打了照面。
两人一见面，长孙茂立刻知晓她恐怕至今亦没能顺利入得水牢。
邪柏与长孙茂，一个在屋顶，一个在客栈中，几番隔空套话后，邪柏被他探出底细。此人忽然心生一计，自报家门乃是叶玉棠师弟，又说自己对她来说何等紧要，有如凶雀之于残鸦，祸松之于邪柏……
邪柏丧女之痛锥心刺骨，又看出他没什么功夫傍身，一听这话，当即将他掳回水牢之中。
这二人还不及想出法子折磨他，倒先被这小子舌灿莲花，连挑衅带激怒的哄骗了一番。
此人先是一番吹牛，夸自己师姐叶玉棠如何如何厉害，说“她当初劫了鸦雀二人，根本就如同捕获两只水田里的臭鼹鼠一般容易。你前年捉了两只鸡，你能想得起它们叫什么名字吗？反正我是从未听她说起过。由此想来，我师姐啊，连这二人究竟是谁，又是在何处所捉拿的