翌日，李羌趁桓猊初回军营，尚未来得及休整，手足无措之际，立即派兵攻打。
但桓军有援军相助，加之桓猊亲自挂帅，士气大振，大军冲锋陷阵势不可挡，加上又本是作战强悍，反而被打得连连后退，退到幽赤关中，以山障作为最好的喘息。
但就在这时，洛阳传来一个对李羌极为不利的消息。
洛阳失守。
原来桓琨初到江北时，令黑甲兵兵分两路，一路自己亲自支援幽赤关，一路赶去支援秋月白，替他拦截身后的江北各部落联盟，助秋月白立即赶去洛阳，施计杀退闵曜大军，给庾真将军解了围。
闵曜战败的消息传到幽赤关，李羌自是大怒，眼下此地不保，后方失首，于是心生暗计，传信于此时从洛阳撤兵逃离的闵曜，令他速来幽赤关支援，将功补过。
而等到闵曜一到，李羌才仔细交代他一件极为重要的差事。
……
桓营，大军刚胜两场，士气振奋，桓猊设宴犒赏部曲，宴上，桓琨斟酒，端到桓猊面前，“秋花酿，我从建康带回来的，兄长尝尝。”
从前桓琨会每年送到荆州都督府上一坛秋花酿，然而桓猊只收不碰，兄弟二人情谊是深厚的，之间却有一层无形的隔膜，是政见上不同立场，是家庭破碎后无法避免的疏远，而扯进关于女人的暧昧私情后，关系都降到了冰点。
直到战事频发，局势扰乱人心，桓琨在朝堂之上定人心，而桓猊在战场厮杀，于生死之间，也就释然了，可是最要紧的矛盾，一时都未寻到适宜的时机。
眼下，桓琨主动破冰。
桓猊双眼掠过一眼，眼神微深，随后伸手拿来，往唇边饮一口，眉梢一挑，“好酒。”随后吩咐部下将案上那一坛子秋花酿拿来，举起倒了两酒盅，一杯递给桓琨，“喝！”
桓琨接过饮下，随后酒盅朝下， 一滴不落。
桓猊脸上才露出笑容，“今晚咱们兄弟不醉不归。”
话虽如此，但军营里有规定，犒赏宴上至主帅，下至普通士兵，至多饮十杯，以免敌军趁机暗算，桓猊身为主帅当以身作则，桓琨身是文人，不拘束这些，于是接受桓猊一杯杯递来的秋花酿。
秋花酿不易醉人，但桓琨几杯下肚，面容发红，眉梢红软，双眼狭长沉着乌黑的眉睫，似渡了一层红霞的佛祖俯眼，不似平日里般的清冷，倒有了几分烟火气。
部曲素日敬重这位凤凰郎，眼下见状纷纷过来敬酒，桓琨也一向随和，来者不拒，酒下肚越发多，就不知何时，人群内外早已没了桓猊的身影。
几乎瞬间，桓琨神色冷下来，而当下一杯酒敬上来时，他嗓子眼不可抑制地泛起来一阵痒，掩袖咳嗽一声，朝那窘迫的部下道：“无声。”然而说罢，又是一声破碎的咳嗽，再难压制下去，桓琨大步走出席间，广袖曳流云般，转瞬没了踪影，一时间在场人错愕面面相觑。
帐中油灯减了光，芸娣已换回一身女装，正替桓琨缝补外袍，光线幽暗，针尖挑得不分明，擦擦头发钝了，遂令月娘去后营寻几个婆子找针线。
没多久，外面响起细微动静，有人掀帘进来。
以为月娘回来了，芸娣一心凝在白袍子上，不曾抬起眼儿，“放桌上。”
那人却越靠越挨近，带着一股酒气浓郁的雄性气息，芸娣抬眸便见桓猊站在近处，居高临下望她，眉睫深邃，双眼沉沉正望着她，眼神却有罕见的柔情，正问着她，“给赤龙缝的？”
芸娣双手拿着袍子放在膝上，起先有些许无措，桓猊实在变化太多了，以前压根不会这样，难道失忆当真让他变了性子。
转念一想，真心实意叫他一声大兄，是真的愿意敬他为兄，不会牵扯别的，芸娣含笑点点头，“袍子破了一个角，不好看，大兄若是有缺损衣物，也一块拿来。”
她这话说完，就见桓猊开始卸一身盔甲劲衣，动作干净利索，没过一会身上只着玄色劲衣，窄袖蜂腰，又解开腰带，衣服敞开，露出里头的夹衣，将外袍塞到她怀里，“右臂上破了两个洞，腋下也有撕开，其他地方你找找。”
芸娣低头缝补，动作得细致耐心，又见他在一旁无事，低眉倒了一杯清茶，双手递上去，“大兄吃茶，润润嗓眼。”
桓猊眼一直望她，也双手接过，不慎碰到她指尖，芸娣几乎一下子缩回，他却牢牢捉住，随后见她慌张抬起眼儿，慌是慌的，却不见从前的惧色，桓猊就笑了，松开手，他笑容可以说是温柔的，芸娣哪里见过他这样儿，一时面上不动，心里却呆呆的。
茶是一般的清茶，比不得他平日里常饮的烈酒，入口清淡无味，桓猊却胃口大好，当做玉ye一般连吃三杯，又见放在她旁边的茶水凉了，倒了，又蓄上一杯温热。
芸娣一心凝在缝补衣袍上，渐渐口渴，桓猊立即端来一杯热乎乎的茶，“渴了，先歇歇，反正我也不急。”
芸娣接过来，“多谢大兄