不知如何演变而成的习俗。临近秋闱时，城郊专用来租赁赏玩的百花别苑便会一早被人包下，供一众待考学子游玩放松。
其主办方便是京中几个颇有财势的学子自行组织。为了防止作弊或拉拢投靠之事，每次百花宴都不允许任何官吏之子，皇室宗亲加入。而无一例外，一旦有了徇私舞弊等事，百花宴也是头一个被彻查的地方。
然而即便是如此，每年的百花宴却仍有不少学子参加。
转眼秋闱之试将近，百花别苑也被京城中几个富商之子包下，紧锣密鼓地开始准备百花宴。
秋闱前一日，百花宴正式开席。一众学子入内后，百花别苑大门便立即紧闭，不再让任何人进入。
莫筱冉一早便听说了百花宴一事，以她爱凑热闹的性子自然是坐不住的。一大早便朝闻人语请示，想要偷偷进去看看。
本就不是什么大事，闻人语又磨不过她，便摆手放了行，顺道让逍八逍九跟上。
时析看闻人语细细叮嘱了三人，失笑道：“既是不放心，还让她乱跑。”
平日里看似闻人语对莫筱冉是最严厉的一个，但若要论起来，几个师兄弟里最疼莫筱冉的，还是非闻人语莫属。
“总归不是大事，愿意去就去吧。一群读书人也不至于被发现了踪迹，只要小心些就好。再者，这百花宴虽盛行已久，却有些奇怪。只当是让他们去看看吧。”
斟了热茶，闻人语递给时析，又道：“入京已有一段时日，你可要去看看时昌？”
“秋闱将近，京中定然要忙乱上一阵。”时析低头轻饮，“阿昌虽只是个礼部小官，却到底是个特殊的身份。还是避过了这阵子再说吧。”
“也好。”闻人语点点头，“待秋闱开始，金榜公开之前，便不会有人多去注意。”
时析颔首，随后又似想起什么：“听说此次秋闱皇上交予了老四手中，这是为何？”
闻人语轻笑：“大概是补偿吧。老四归京两年多，过的也算是风雨飘摇。听下头的人说，这两年里皇上可是只当全都没有看到，皆是老四自己站稳了的。在朝堂上立了足，却又不多动手脚，这么一个好儿子，他自然是要安慰一二。”
五指握紧了茶杯，闻人语眼眸轻眯，带着几分意味深长：“再者，秋闱之试看似不甚重要，却是来日封侯拜相的第一个台阶。若能在此时就将人拉拢，那日后一旦得了似锦前程，便不会忘记今日伯乐之恩。皇上此举……怕是也含了试探之意。”
茶盏轻磕桌面，水面微晃带起层层涟漪，时析垂首看着那波纹，叹道：“老四是真的受苦了。”
千里迢迢回了京城，生死之间站稳了脚跟。身边没有亲近之人，甚至没有几个可以全心信赖的人。而唯一与他至亲的人，却一直用疏远的态度在试探。皇家，永远都是一个没有真心的地方。
“所以老四必须要赢。”闻人语道，“不仅要赢得漂亮，还要赢得光明正大。如此，才能堵住悠悠天下之口，才能将多年所受的委屈逐一报复回去。”
先皇后陆氏温婉贤淑，御下有方。当年的后宫被其打理的井井有条，安稳和乐。即便是只看这一点，皇上就对这位皇后甚是满意。只是先皇后体弱，入宫三年未有所出。反倒是当时颇受恩宠的莲妃徐氏先怀有身孕，并诞下皇室长子。
索性没过多久，陆氏也有了身孕，转年开春诞下龙子。此子出生之日天降祥瑞，得高人称赞。小皇子百日之后，先皇后身体也逐渐大好，Jing气饱满竟不负当年之姿。帝心大悦，越发宠爱皇后。七年之后，先皇后有了身子。
然而奇怪的是，这次身孕竟是让元后越发虚弱消瘦。待得生产之时，更是出血不止，几近母子皆亡。历时整整十二个时辰的救治，却也只保下了胎儿，而先皇后最终血崩而逝。
四皇子生来克母，乃是不祥之兆的传言就此流传。甚至有人谏言，让皇帝将四皇子送走，以免为祸皇室。加之升至贵妃的莲贵妃以二皇子安慰相劝，这才动了念头。
陆家刚经丧女之痛，便听闻圣上要将襁褓之中的外孙送出宫去。大惊之下跪求圣上开恩，想将四皇子接回陆家。谁知请见的旨意被莲贵妃派人拦下，皇帝丝毫不知。陆家无奈，转而托宫中之人找上段天谕，想让他代为求情。
万万没想到，不过七岁的段天谕竟入殿请恩，要同胞弟一起离宫。
当日，皇上遣退了殿中所有人，与稚子相谈许久。再后来，二皇子携四皇子消失，十年未有踪影。莲贵妃心喜，只当是宫中再无敌手。不想皇上却依旧留了二皇子与四皇子的宫殿位分，甚至颇为重用陆家。
后宫无主，皇上立莲贵妃为后，却从未给过徐家半点恩赐。于是皇后母家徐氏一脉在京城之中只算得上是个空有名头的新贵，却毫无实权。
十年后，段天谕重回京城，绝口不提四皇子去处。入宫两年多时间，也一直低调行事，安稳了帝王疑心。
而这两年中，看似低调安分的段天谕却也并非一事无成。他不仅替陆家铺好了路，借此机会