眼光搓磨得越发隐忍沉静的性情……和仿佛将自个儿当成了一切的执拗。
也因为活下来了，让那盘桂花糕的余毒折腾了十年之久的少年，终于在十六岁那年迎来了摆脱病痛的契机。
改变的关键依旧在于生生诀、在于岐山翁。但这一回，没有玄之又玄的托梦与代父收徒，只有百折不挠的孙元清，和令他心下甚为感慨的机缘巧合……即使萧琰自打爱子成功练出气感后便未再怀疑过那「代父收徒」之说的真实性，可在梦境中「见着」这样更合乎常理的进展时，心下却仍不由自主地生出了几分奇异的感觉。
更别说是由宸儿处得知岐山翁有意收他为徒、即便被拒绝也坚持让宸儿背下生生诀之后了。
可帝王终究没有放任自己继续深想下去。
──毕竟，比起心底一瞬间闪过的猜测，「代父收徒」之说玄异归玄异，却反倒更让人容易接受许多。
梦境仍旧日复一日地持续着。
他看着宸儿病愈、看着宸儿成长，更看着他所无法干涉、影响的另一个自己在父子俩几无间隙的朝夕相处中逐渐沦陷，在「自个儿」都不曾察觉的情况下生出了与他相同的、那种深刻、绵长而炽烈的悖德情思。
也因着这样隐而不发、但又切实影响着「他」一举一动的妄念，事情的发展，微妙地与萧琰此前的经历相互重合了。
他看见「自己」亲手替在睡梦中「长大」的爱儿纾解了欲望，也看见了「自己」眸底难以自抑的沉沦、迷醉……以及清醒后不可避免的浓浓罪咎感。仍未直面自身情思的「他」在觉出不妥后下意识地选择了逃避；却没想到「他」匆忙掩盖罪证的作为，让睡梦中隐约感觉到什么的宸儿将确实发生过的事当成了自个儿的春梦和妄念，最终在自责与罪恶感的逼迫下听从了小楼氏的建议，做出了离宫出游的决定。
望着身前打方才便长跪俯伏不起的少年，即使清楚知道自己正在做梦、「眼前」的一切也俱是虚妄，萧琰的心境，仍是难以言说的复杂。
梦中的另一个自己，亦同。
有所区别的是，因为梦境中的「萧琰」并不清楚爱儿醒转后因误会而生出的惶恐和不安，「他」现下的心情更接近于自个儿此前听闻宸儿不愿回京时的情绪，生怕此前独属于自己的宸儿会在见识了外界的繁华开阔后自此野了心，如断了线的风筝般再也收不住、拉不回；所以当爱儿入殿请见、亲口道出离京之意时，「他」的第一个反应就是抗拒与驳斥，用近乎严厉的口吻拒绝了爱子的要求。
可宸儿终归是宸儿。
尽管梦境里的宸儿性子更加隐忍柔顺，气度威势也大大逊于他的太子，骨子里的执拗劲儿仍像了个十成十。即使未能像他的太子那般据理力争，这个「宸儿」也用独属于自个儿的方式清晰而明确地表达了自个儿的坚持与执拗。
而萧琰清楚，不论是哪一个自己，面对这样的宸儿，终归都只有妥协一途。
……罢了。
他听见「自己」叹息道，你要出宫游玩可以……但朕只给你半年的时间，身边也必须带足护卫。千金之子，坐不垂堂，你身分贵重，更是朕最最珍视、宝贝的麟儿……出行后务须以自个儿的安危为重，莫要让朕担心，知道么？
宸儿明白。谢父皇恩准。
许是「游玩」不过是设法远离宫阙的托辞之故，得着期盼已久的答案，少年应承的声调听似惊喜，却更多是某种如释重负的轻松……可梦里的「他」并未听出这点，只是有些复杂地深深凝视着身前仍旧维持着伏拜姿势的爱子，最终再难按捺地起身上前，一个使力将人径直揽入了怀。
过于亲密的碰触换来了少年短暂的怔忡和僵硬，但早已刻入骨里的依恋与亲近却仍胜上了一筹。可这状似无间的亲昵依偎看在旁观的萧琰眼里，却无端感受到了一种形若永诀的不祥意味来──
＊ ＊ ＊
萧琰是被胸口难以抑制的恐慌情绪从睡梦中惊醒的。
思及梦中所「见」，回想起此前宸儿自请出外时、现实的他也曾清晰感受过的惶恐、疼痛与不安，即便清楚此刻浮现于心底的想法太过无稽，可踌躇思量半晌，因那种难以言说的心慌再生不起丝毫睡意的他还是由龙床上撑坐了起，低声唤道：
「曹允。」
「奴婢在。」
得着帝王召唤，本就在龙床不远处守着的曹允当即近了前，「圣人有何吩咐？」
「叫伏景过来。」
「是，奴婢遵旨。」
入耳的人名──伏景是潜龙卫总领的名字──虽教曹允有些讶异，可多年来在帝王身边练就的职业素养却仍让他半点迟疑不露地一声应下，随即躬身退步出殿、将帝王的令旨传了下去。
潜龙卫的效率一向极好。不多时，伏景熟悉的身影便已匆匆入了内殿，在帝王榻边单膝跪地请见：
「臣伏景见过圣人。」
「……太子现在到那儿了？」
「禀圣人，最新的情报是随行的潜龙卫在太子车