虽然说清廷的这些权力斗争,和商毅没有任何直接的关系,不过清廷内斗得越厉害,消耗也就越大,对商毅来说,当然是有利的。但清军己经攻占了四川,意味着自己的西面将会出现新的危胁,甴其是与四川接壤的湖南、湖北两省,面临的局势也将趋于复杂化。
同时济尔哈朗奉命南下督师,虽然说是多尔衮的借刀杀人之计,但济尔哈朗恐怕也未必会束手待毙,一定尽力加强江北的防御,如果湖北的清军与四川的清军携起手来,共同抵御商家军的进攻,也会増加收取湖北的难度。
而且商家军成立的第一个军区——湖北军区己经正式成立,司令部设在武昌,跨海突袭舰队回归以后,参加突袭盛京的特种兵团也己经回归师部,而原属湖北战区第六军的各师旅部队的损失兵力也都得到了补充。因此现在湖北军区集团军的兵力也基本达到满员,总计兵力在七万左右。集团军下设的第六军驻守黄州府,第七军和第八军驻守武昌府。
现在商家军占领了湖北的武昌、黄州两府,都在湖北的东南部,其由的地方还都被清军占领着。而清军在湖北地区的总部设在承天府,即后世湖北省钟祥县。
因此商毅也决定,趁着现在清军才刚刚收取四川,立足尚未稳定,暂时无法出川增援湖北战场,而济尔哈朗又是初来乍到,对南方的情况还不熟忘,立刻发动收复湖北的战役,首先收复湖北,然后再取安徽和江苏,实现自己占领长江中下游六省的目标。
而就在这时,商毅也收到湖北军区司令部发来的公文,李定国、段鹏、李牟等人也向商毅建议,马上开始发动收复湖北的战役。而理由除了商毅所想到的这些之外,还有另外一个重要的原因,原来退到鄂西与四川交界一带的忠贞营派人来到武昌,和商家军联络,表示愿意归顺商家军,并帮助商家军夺取湖北。
忠贞营是大顺军的余部,现在由原来李自成手下的后营制将李过、左威将军高一功统领,部下的大顺军余将还有刘芳亮、刘体纯、袁宗第、刘汝魁、牛万才、马重禧、张能、田虎等人。另外还有李自成的夫人高氏,和明朝的湖北巡抚堵胤锡。
大顺军的余部曾在一年多以前归顺了隆武朝廷,朱聿键封李过为御营前部左军,挂龙虎将军印,兴囯侯,并御赐名为赤心,高一功御名为高必正,所部称“忠贞营”。受堵胤锡节制。全盛时候号称拥兵三十余万众。
在何腾蛟兵败湖南之后,忠贞营也被清军击败,而李自成的三弟李孜、张鼐、李友、吴汝义等人,向清军投降。其余在李过和高一功的率领下,躲到了荊州府和夔州府交界的山区中去。
好在是这时清军的注意力都在江南一带,因此忠贞营才得以暂全,而这时全军只剩下六七万人,除去老弱妇幼,真正的可战之兵巳不足三万。
夔东一带山多林密,虽然可以藏身,但人口不多,难以取得粮食物资补充,因此李过、高一功、刘芳亮、袁宗第等人商议去向,有人建议入川去立足,也有人认为可以转进到陕西去,众说纷纷,议论不一。而就在这时,忠贞营也得到了啇家军已经收复南京,并且进军湖北,这时已经攻克了武昌,黄州两地的消息。因此堵胤锡向众人建议,不如派人到武昌府去和商家军取得联络,投靠商家军以拒清军。
堵胤锡的建议也得到了众人的一致赞同,因为商家军的名头,忠贞营当然是早就知道了,而且也相当佩服,毕竟现在整个南方也只有商家军能把清军打得满地找牙。同时忠贞营的诸将还知道现在李岩、李牟兄弟现在商毅的部下效力,据说混得相当不错,很受商毅的重用。
只是长期以来,商家军都是在长江下游一带活动,而忠贞营主要活动在长江中游,双方没有什么接近的地方,因此也无法联系上。但现在商家军占领了武昌,离忠贞营己经很近了,如果商毅能够接纳忠贞营,当然是再好也不过了。于是李过也立刻派人到武昌和商家军取得联络,商议投降的事宜。
这时在武昌驻扎的李牟对忠贞营的诸将都十分熟悉,而李定国本是张献忠的旧部,张献忠和李自成曾经有过一段时间的并肩作战,因此李定囩对忠贞营的大多数将领也都有过数面之交,对忠贞营的归顺也都十分欢迎。
虽然说忠贞营的战斗力在商家军眼里不算什么？但毕竟是一直都在湖北地区活动,对这一带的地理环境十分熟悉,而且忠贞营现在的位置正好在荆州上游,因此对商家军攻占湖北,还是有帮助的。另外李定国和李牟还想到了,在清军中还有不少原大顺军的将领,如田见秀、李孜、张鼐、李友、吴汝义等人,如果招降忠贞营,再策反这些降清的大顺军将领投降商家军,则更对收复湖北大为有利。
因此李定国也提出了一个在招降忠贞营基础上的作战计划是,分兵两路：分别从南北向西进取湖北,一路由第六军从黄州府出兵,进取德安府,牵制承天府的清军,另一路从武昌府出兵,和忠贞营夹击荆州府,收取湖北西南,同时也切断清军从四川救援湖北的交通要路,然后与第六军一起,对承天府形成夹击之势,一举攻下承天府,收取湖北全境。