谁知她就没气了，这能怨我？不是她命该如此？像我，经历了种种，她这辈子，连她那老母，她妹子，加一块儿，能比得上我片刻？我现在如何？她又如何？怎的芝麻星点大的坎就卡死了她？该她过不去！那本图册更是证明！册子里早有她，可不是老身让人画的，真是她死了以后我才听说，也是老天安排我听到！那晚郑家好多人，偏荷家妮子跟那小郎君一拉扯，我就看见了。他们又非在花墙根说话，我悄悄一过去，隔着墙听得明明白白，当时我都想跪下。果然什么都是注定好的，郑家妮子命当如此，老身乃替天行道！”众人听得目瞪口呆。巩乡长道：“这想法……一般人不能有。她怎么萌发出来的？”穆集道：“某以为，说萌发不如说滋养。此妇一生着实曲折不易，要活下去，心里得有点支持。她若不给自己编点命定之类的，可能早垮了。只是编着编着，就编到偏处了。像她早年做仆婢，十分受气，心态亦扭曲。”巩乡长又道：“在下其实有个疑惑，此妇说这一堆，她自个儿真的信么？”冀实缓缓道：“此，外人难定论也。”众人再沉默片刻。又是巩乡长先拱了拱手：“是了，捕头讲了半晌，在下老打岔，竟耽搁忘记询问，那个在婆子之前杀了五位女子的凶手也找到了吧。”桂淳抖擞精神：“自是必须落网了，在万婆之后才抓到，所以桂某顺着先说了万婆，忍不住扯多了闲篇，最要紧的竟一直没讲到，实实是桂某的错！”抬手抱一抱拳，“那名凶手，确实比万婆难抓，因为被害的五名女子，除却都年轻，皆是女子之外，相似之处不多。”巩乡长道：“捕头厚道，已是告诉了我们，杀这五名女子的凶手只有一个人？”桂淳再一抱拳：“乡长聪慧，从桂某一句话看出真相。若乡长查案，定也是位神断。乡长和村正可能亦已猜出，凶手是个男人。”巩乡长和常村正都一笑，巩乡长谦虚一番。桂淳喝了杯茶继续讲述。前五名被害的女子，有未婚者，也有已婚者；身段有高挑的，也有玲珑的；有丰腴的，也有弱不禁风的。面庞五官更各不相同，居住之地分散在城中。凶手简直像蹓跶到街上，临时起意，随便从人群里挑了个女子下手。难以判断他杀人的缘由，也琢磨不透路数。史都尉和手下堆了好几个大沙盘，推出无数条路线，一时难确定哪里最可疑。这厢白如依又想到一个关键——那个雇人画蝶花美人图册报复锦华庄的商贩，鲜戴。鲜戴仍被关在州府衙门的牢里。他也不想出去，非常安静乖巧地待在黑牢的小单间内。白如依去见他，道，鲜老板不可能在这里住一辈子。有无想过出去后怎么办？鲜戴在牢房角落里瑟缩了一下。白如依摇头：“鲜老板买卖做得不算小，怎就糊涂了，再气也不能做那样的事。可能害了人家姑娘一辈子，亦搭上自个儿。你猜那些姑娘的家人，待你出去后会怎么欢迎你？”鲜戴抖个不停。白如依等他抖了一时，才道：“但鲜老板或能帮衙门一个忙。”鲜戴立刻冲到牢门前：“请先生指点！小人愿粉身碎骨，肝脑涂地！”白如依道：“这倒不必，只请鲜老板仔细想一想。几名被害的女子，为什么你都认得？”鲜戴愣了愣：“小人已交待过了，因小人的买卖多能与人打交道，整座明州城的人家没几家我不认得的。”白如依道：“我记得鲜老板还说，她们都多少得罪过你。”鲜戴说：“前几位没有，是小人丧尽天良，因她们的不幸想出画这本缺德册子。之后的十一位女子确实与小的有小小纠纷……不，纠纷都不算，只是小人觉得，买卖做得不畅，是我缺德无良，心中记恨！”白如依问：“她们都因什么与你有纠纷？”鲜戴道：“小人的小买卖，很容易起争执。详细的也记不清，可能就是看了不买，讨价还价，订了物件又不要了，或我去他们家布置，她们挑三拣四，或明明是她们反悔想退货，甚至自己损坏了物件，却说小人的货不好之类……”白如依道：“这些女子性子都挺活泼？”鲜戴皱眉：“也有看起来蛮温柔贤惠的吧。有些看着娇娇弱弱的，亦不好惹。”他忙又改口，“不，都是小人的错！她们全是仙娥一般的女子，坏的都是我！”白如依又道：“请鲜老板再想一想。你得知前五位女子被害后，才作了这本册子，后十一位女子都是你选的。正如你所说，你的买卖，极易与人有冲突，似你方才所说的纠纷，可能每天都有。为何你却选了这十一位女子？或有什么你自己都没发现的关联，令你由前五位被害的女子想到了她们。”鲜戴直着眼懵懵愣了许久，才怯怯道：“小人真的暂时想不出，除了做生意时有些小纠纷外，可能就是……这些仙娥姑娘们都十分美貌……”白如依也沉默了一瞬，又问：“鲜老板平时印的吉祥画卷，多是什么教，什么派，哪些神佛？”鲜戴又缩了缩：“小人其实……啥也不信，所以没拘束，啥都卖……明州城什么人都有，小人那边，不单儒释道诸圣像吉语经文，连夷国的经卷，胡番人士供的天神娘娘像，卷胡子神仙像，小人也有。”白如依赞叹：“鲜老板这是别样的一体同仁，不分内外。万一送错了或触了忌讳恐有麻烦。”鲜戴再缩缩：“一般特别讲究的也不会来小人这买。小人这只有保平安吉祥的。”白如依又询问几句，鲜戴确实一时想不起来。白如依亲切地让他慢慢思索，临离开时，又回转身道：“对了，有个好消息告