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十九、偿还

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路过旁观了几眼护院操练,当下就将年轻的符佑叫去,问清身世来历,就凭他师从传说中的厉昀贺,当个张家下人中最大的贴身侍卫也实在委屈了他。

    符佑本就对当刺客没有半点兴趣,对杀鸡用牛刀这种事更是不在乎,爽快地答允,第二天就拍马上任。相处时间渐长,张家老爷也同他亲近起来。老爷年事已高,头脑却清醒,各路营生都治理得日益兴旺,此生唯一憾事便是因发妻早逝而过度宠溺长子,将其养成了豪横跋扈的霸王。不孝子在赌坊、歌楼挥金如土时,同他年岁相仿的符佑不仅早早担起养家的重任,照顾起人来更是细致入微,话说得最少,活干得最多。

    如此对比之下,老爷渐渐更像亲子一般对待符佑,闲谈间得知他二十有五仍然无字,当即搁下手中账本翻起诗文来,挑了“叔从”二字赠他。厉昀贺一介武人自己都识不得几个大字,更别提教他念书了。他面带窘迫地坦白,不想老爷不仅不怒,反倒择日请了夫子在每日符佑休沐时上门,不强求读懂圣贤书,但至少会识字,不必遭人蒙骗。

    个中其一都足以使他感恩戴德,更何况此外种种不胜枚举。任老爷侍卫的三年间,符佑回绝无数出重金另聘的邀约,尽职尽责,直到送他老人家寿终正寝。虽碍于身份,不敢敬其为父,所作所为却胜过亲子百倍。谁知老头贤明了一辈子,末了还是心软了,吊着最后一口气,只留下足以让其余儿女衣食无忧的金银分了,教生财的店面、钱庄、田地尽数落入了挥霍无度的长子手中。

    符佑此人,优点很多,缺点也不少。说得好听点叫忠肝义胆,难听点就是驴脾气死倔,认准一条道就跟狗似的咬死了不撒嘴。去各色烟花之地逮那大少,其人在外惹了事还得随老爷登门给人赔罪,三年下来少说也有数百次。他早认清这才薄智浅、只图玩乐的纨绔与他爹截然不同,仗着门户横行霸道,自然不愿为他效力。料理完老爷的后事,毫无留恋地将辞呈压在新家主书案上的镇纸底下、屈指可数的私物收入行囊,就此告别张家大宅。

    翌日从菜市回程路上,符佑正盘筹算着凭他前张家贴身侍卫、厉昀贺之徒的名声能在栾州寻个什么职,转了个弯却见到自家小院火光冲天,四周看客围成了人墙,却无一人上前帮着灭火。有人回头见到他,其余人也接二连三发觉,个个都像避瘟神般直直盯着脚尖散去了,门口太师椅上翘着二郎腿使唤人打扇的,赫然是那新家主。那恶霸虽蠢,却也懂得那封辞呈明摆着是瞧不上他。早看替他爹捉拿他的狗腿不惯,如今竟连当个护卫也挑三拣四,怒极,要一把火让符佑认清下人的身份。

    念在老爷的情分,宅子里本就没什么值钱玩意儿,符佑未发一言,转身就走。新家主却丝毫没有草率放人走的意思,一声令下,密密麻麻的护卫将他团团围在了正中央。

    “家主,别逼我出手。”符佑冷冷道。尊称一声“家主”已属仁至义尽了。

    “不知哪来的野狗在家养久了,竟敢对着主子狂吠?给他长长教训!”

    左不过粗糙训练过的壮丁,一般的盗贼悍匪还能应付,哪里是符佑的对手?光用剑鞘就将数十人揍得鼻青脸肿,但毕竟是曾经的同僚,他也不忍心太下狠手。败了下风新家主也不慌,幽幽换了个姿势歪斜在椅子上:“你功夫是不错,但你妹妹就不见得了吧?”

    “你敢?!”

    “没了那管头管脚的老东西,你说说,还有谁能拦得住我?”他笑得放肆张狂,毫无惧色。张家连年代官府收税,收成不好的年份还会出钱垫补,栾州大小官员衙役定然不会拿他怎样,符佑心中有数。纵他单打独斗能放倒这些人马,可若人数翻倍、又要护着符祈与月隐真人,他也说不准了。就算是回去给这无赖做牛做马,他也不能因无关的私事置妹妹与恩人于险境。

    “要我回张家做事,只保证不对家妹出手,我今日便随你回去。”

    “谁要你这种杂碎入我张家大门了?”年轻的家主讥讽,“若想护你妹妹周全,就给我老老实实地尝尝当丧家之犬的滋味儿吧!你要是敢还一下手,我定千百倍在她身上讨回来,你信不信?”

    他目睹过这人做的种种混账事,当然信。只得咬着牙,认命地任棍棒如雨点般砸下,剑光闪过却未要他的性命——想必那人不过要他落魄,留着一条命日后闲来无事也能找上门来,嘲弄他的惨状取乐。他曾与护卫长一同监管操练,许多懒散的护院都没少挨罚,一点都不收着劲儿,十成十地把偷懒省下来的力气都使在了他身上。到日落时分,他亏得底子好,竟还剩了一口气,家主也看厌了,大张旗鼓地喊停,留他一人横在尘土飞扬的路上,带着众人回府用晚膳了。这时才有官府的人为了防止火势燎到别家,手忙脚乱地把余火扑灭,只可惜无济于事,什么都没剩下。

    符佑头昏脑花,口鼻中弥漫着浓重的血味,耳、目几乎作废,如死尸般躺了个把时辰勉强回了些力气,撑着佩剑摇摇晃晃地站起来,敲响最近一户的家门。那家人一开门见到他的鬼样子就被吓了一大跳,明白过来方才张家当家的声势浩大来寻仇的仇主就是他。这下哪还敢收留,瞅着


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