“我二姐还没到，昨晚上吃饭她还说今天有几出戏难得一听，她准”
荣锦尧说今天是霍老太太的寿诞。不过老太太已不在世，霍老爷前些日子做了个梦，说是梦见老太太想听戏。老太太驾鹤瑶池多年，做儿子的还是头一回梦见母亲，觉得这一定是场托梦。再一想，可不是快到生日了！老太太若仍健在，今年七十九，这是上寿，于情于理当好好操办一场。不过霍老爷并未大张旗鼓地对外宣扬，今天的堂会只请了本家亲戚，以及像荣家这样关系近得权可作亲戚走动的多年至交，算是贺新年的一次家庭聚会。
跟在霍家小少爷身边。小少爷坐在头排正座，云笙就站在他旁边，一个略仰头，一个略低头，不知正说什么。
这下认出来了：“宗砚！你怎么男大也十八变呐，上次见才到我肩膀。”
霍老爷是戏迷，也是票友，有钱有地位，乐于结交梨园人士，与许多伶人皆是朋友。他邀的堂会还没有哪位不愿来的，不冲其它，只因霍老爷懂戏，对艺人们又从不摆架子，应他的堂会更像是朋友之间送的一场祝福，有关系近的甚至义务登台。但霍老爷从不亏待他们，私下里给的赏只比明码标价的酬劳更高。今天的压轴和大轴均是霍老爷亲自点的。
钟陌棠翻出戏单，进场时发的，当时没细看。他对京剧实在不感兴趣，加上戏单上洋洋洒洒印着那么一大篇繁体字，刚扫两列他就眼晕，索性也不受那份罪。不过百寿图、瑶池会、打樱桃，钟陌棠再不了解戏曲，也有常识这些名字与拜寿有关。尤其他在热闹翻天的锣鼓间隙中捕捉到了诸如“福禄寿”、“金玉满堂”几个词。他问荣锦尧：“今儿有人过寿？”
“四嫂估计来不了了。”
钟陌棠惊讶自己居然能听懂，然而也只懂了这么两句，后面又不懂了。其实演员咬字很清楚，奈何他听不下去。他自问不是个急脾气，也受不了这种拖长音的慢节奏，听着听着就走神。他无比怀念自己歌单里的那些。简直快要打瞌睡了，荣锦尧过来叫他，他跟着坐去了前排。
“不是她怎么了，是我四哥。”纪宗砚无奈道，“好像是昨儿应酬晚了，回去夜里闹胃疼，听我奶奶说一大早上医院了。”
纪宗砚是纪家孙辈男性中年纪最小的，大排行第六。他父亲是纪老太爷唯一的嫡子。别看他有好几位口头上的奶奶，他真正的奶奶却只有他这一个孙子。他是纪老太太的心头肉，只要他回家，老太太总恨不得拉着他的手吃饭睡觉。他母亲的娘家在天津，这些达官贵人们谁与谁拐着弯都能搭上线，因此荣锦尧很早就认识他，知道他是纪家人中的另类，对于觥筹交错、各取所需的虚伪社交毫无兴趣，他的抱负是上战场。不过家里人谁也不把他这种孩子话放在心上，只当他说笑，他的前途有一大部分是他自己做不了主的，别说从戎报国，他连将来娶谁回家都说了不算。不过他铁了心不认头，总认为自己绝对不会过那样的表面风光、实际傀儡的人生。
钟陌棠一抬头，是位英气十足的小伙子，年龄过不去二十，眉宇间仍残留着几分少年感。
荣锦尧“噢”一声，没说什么。昨晚就是荣锦茹一个人到登云楼来的，她先生从头到尾连个面也没露，不知是去哪里风流喝犯了旧疾。这些话他不便当着纪宗砚的面讲，毕竟人家才是打断骨头连着筋的同族，荣家只是没有血缘关系的联姻亲家，况且以纪宗砚的年纪，根本不关心这类家长里短。
“哪有工夫。”荣锦尧招呼他坐下，一面要给钟陌棠介绍，“这是我——”想了想又不知要如何把亲戚套亲戚的关系用一句话说明白。还是纪宗砚大喇喇抢道：“就算表弟吧，反正我喊他哥。”说着十分自来熟地朝钟陌棠伸出手，爽快道：“既然是三哥朋友，那我也喊哥了。”
荣锦尧问纪宗砚：“见着我二姐没？”
当然，霍家的堂会不单戏好，还有一点格外占优：筵席丰盛，从饭菜到点心全由登云楼招待。宾客们已在登云楼享过午宴，这时陆续有茶点端上桌。台上咿咿呀呀，台下品茗听戏，悠哉享受。荣锦尧却有些心不在焉，隔一会儿朝门口方向张望一眼，惹得钟陌棠忍不住八卦：“你是找人还是等谁？”
“幸会。”钟陌棠与他握了握手，随后听二人浅聊几句，渐渐理出他们的关系。
“垫场都是些吉祥戏，没新意，后面有几出不错的。”荣锦尧说。
荣锦尧没认出人来。对方见他一副努力追忆的表情，不满道：“我变化有这么大？我看是三哥把我忘了吧。”
“她怎么了？”
“现在可比你高了。”纪宗砚笑起来，“三哥回来也不找我玩。”
“不行我也跟三哥你学，留
话没说完，一个热情洋溢的年轻嗓音凑上来打招呼：“哎呦喂，这是谁呀！”
一番锣鼓打通儿，堂会开始了。首出是常见开场戏天官赐福，赐福天官作老生扮，俊面印堂勾金火焰，左手抱如意登台，开嗓唱道：“雨顺风调万民好，庆丰年人人欢乐。似这般民安泰乐滔滔，在华胥世见了些人寿年丰，也不似清时妙。”