女科？我们终日念些女德、女诫，到头来也不过是嫁做人妇，碌碌一生。此番若能中举，必是古往今来第一个女状元，名留青史！」
傅善祥说着，眼中已经抑制不住地闪烁起兴奋的光。
傅鸾祥道：「身为女子，自当三从四德，何来光耀门楣之说？那些事，都该是男人做的，你身为女子，只需相夫教子便罢了！」
傅善祥指着骑在战马上，守护着皇榜的女子道：「姊姊，你可知她是谁？」
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傅鸾祥看了那女子一眼，急忙又转过头，好像怕是与她目光对视一般，又低声道：「我自是认得！她是长毛西王八千岁的媳妇，天王的妹妹洪宣娇。当初她可是第一个杀进金陵的人，割下了陆建瀛的脑袋，如今在悬挂在仪凤门前示众呢。这种人，你还是少惹她为妙！」
傅善祥却像是没听见她姐姐的话一般，道：「终有一日，待我头戴宫花，必将与她一般威风！」
「哎，善祥……」
傅鸾祥正想说些什么，不料傅善祥已经甩开了她，往人群里挤了进去，急得大叫。
傅善祥挤进人群，揭了皇榜，仰头对洪宣娇道：「金陵傅善祥应试！」
洪宣娇有些意外地看着这个貌似弱不禁风的女子，道：「好！」
傅善祥全然不似表面上那般娇弱，相反从骨子里还透露出一种刚毅不拔的坚韧。
美得有如画中女子一般的她，即便是女人见了，也免不了怦然心动。
洪宣娇不禁觉着有些怜惜，拥有这般气质的女子，不仅是她本身所不具备的，更是她这么多年前所未见的。
她急忙定了定神，道：「你且随我来，应试报名之处，设在琵琶巷。走路过去，约摸一二里地，你若是走不动，我的马儿让你乘便是！」
在洪宣娇的印象中，江南女子俱是三寸金莲，行不了太多路。
可傅善祥绝不是一般的女子，应道：「你且等我一下，我还有姊姊，随我一道去报名！」
说罢，转身走到傅鸾祥的面前，一把拉住了她道，「姊姊，你快随我一道去！」
「善祥，你……啊！」
傅鸾祥被妹妹突如其来的举动吓坏了，本能地想要拒绝，不料回头一看，身后那十余名女兵个个身材魁梧，有如夜叉一般，面目凶狠，就差没有长出青面獠牙来，吓得一哆嗦，再也不敢拒绝，被妹妹拉着往琵琶巷的贡院里走去。
傅善祥见姊姊吓白了脸色，忙小声地安慰道：「莫怕！那太平天国的西王娘，也不似坊间传说的那么可怕，倒是挺和善的！」
从三条营出来，沿着秦淮河，经大油坊，跨过文德桥，便到了贡院的所在。
太平军刚破天京不过月余，天下才子的造册俱毁于战火，因此开科的黄榜一出，人人皆可报名参加。
此时贡院之前，已是人山人海，这其中有前来应试的，也有凑热闹的。
总之，虽然看起来像一场闹剧，却是让整个金陵上下
感觉距离自己最近的一次科举。
刚把傅善祥姊妹带到贡院，洪宣娇便带着谢满妹离开了。
这次虽然是由天王下诏开办的科举，但实际操纵人还是东王杨秀清，此时他正在明远楼内，给前来应试的才子佳人登记造册。
洪宣娇由于萧朝贵的原因，不是万不得已的场合，不愿见到杨秀清，这才匆匆赶往女营安顿。
「西王娘！」
就在洪宣娇刚出贡院，走到乌衣巷前，见一名身材修长的女军帅前来禀报。
此人身高七尺，不输男儿，剑眉星目，英气十足，颇有巾帼英雄苏三娘的风采。
「八妹，何事？」
洪宣娇停下脚步问道。
原来，她正是后军军帅未九妹的姊姊未八妹。
和喜静不喜动的妹妹不同，未八妹专好舞刀弄枪，在女营之中，武艺也是一把好手，尤其擅射，百步之内，弹不虚发，乃是太平天国仅次于洪宣娇的神射手。
也正因如此，洪宣娇这才任命她为左军军帅，被调往浦口，协助北伐军攻打扬州。
「奉东王之令，林丞相、李丞相等人的北伐军已经撤离扬州，沿着江北各镇，往西挺进，直逼滁州！」
未八妹答道。
「什么？刚把扬州打下，这就弃了？」
洪宣娇吃惊地问道。
「没错！」
未八妹道，「东王称，向荣的江南大营已经驻扎在孝陵卫，威胁天京，琦善的大军正日夜兼程赶来，若两下合围，只怕天京局势更雪上加霜！这才令两位丞相不争夺一城一池，全力北进，直捣北京，行围魏救赵之计！」
扬州自古乃是金陵门户，长江北岸的第一重镇，无论是北伐也好，固守也好，素来是兵家必争之地。
林凤翔和李开芳好不吞易攻占扬州，却又被轻而易