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晴了半月的帝京迎来了一场绵长的春雨。
至选秀当日，也仍未晴空万里，Yin沉的云如水墨染了整片天空，细细地下着绵长的Yin雨，空气shi润而Yin冷。
远处宏伟的宫殿楼阁静静地矗立于雨幕之中，平添了几分压抑与厚重。
皇宫正熙门处，马车熙熙攘攘，青石板的广场上开满一朵又一朵的伞花，或三或五地聚拢在一起。伞下是排着队入宫的待选公子们，来自五湖四海，或三三两两交流着，或由仆人小厮们簇拥着。
却有一名青衣小公子，约十六七岁的年纪，正独自站在伞下，一边百无聊赖地等着什么人，一边伸脚在青石板上的水坑里踩水玩。
周围有待选们注意到那青衣小公子，奇怪道：“那是谁家的公子？怎么一个人待着？”
他旁边的同伴语气微酸道：“他是什么身份，哪能跟我们这些人待一起？这位啊，可是苏左相的宝贝小孙子！”
那人震诧：“素闻苏左相爱孙如命，怎么竟舍得送自己的小孙子来参加大选？”
“嗐，”他同伴道，“听说是他和御史大夫的儿子贺兰辞斗气来着。这位苏小公子听说贺兰辞来参加大选了，便不甘落后，也央了家人送自己入宫。”
“贺兰大人竟也舍得送自己的独子？！”
那人看看四周，压低声音，语气又带着嘲讽与看热闹：“谁不知道贺兰辞那风流名声？我看啊，是他老子实在管不了这个老是混迹烟花之地的不孝子，为了约束儿子，甚至愿意把他送进宫去！”
几人又嘲弄了一番贺兰辞平日的风流行迹，料定他入不了选。他若是能入选，那母猪都能上树。
不远处无聊地踩水的苏小公子，虽然不想听但还是听得一清二楚，啧了一声，不满地瞪向那边聊别人闲话的几人：“喂，你们几个！能不能安静点，闭上你们的嘴巴？”
还没听说过不许别人说话的？周围人都在说话，怎么偏偏不许他们说？
几人心中自然不满，又觉得惊奇：不是都说，苏小公子和贺兰辞是死对头吗？怎么他还不高兴他们说贺兰辞的坏话？
但碍于苏小公子的家世，几人还是默默噤了声，心中腹诽，自讨无趣地灰溜溜走去了另一边。
苏明朝啧了一声，转过头继续无聊地踩他的水。
过了一会儿，宫门处跑来几个小厮，冲苏明朝挥手：“少爷，少爷！”
苏明朝忙问他们：“祖母给哥哥带的东西，你们都送过去了吗？”
苏明朝的兄长苏明钧，乃宫门卫将军，这几天因大选之事，宫中加强警卫，他忙得好几天都没着家。
祖母特意嘱苏明朝过来参加大选时，顺便把家里包的点心、换洗衣物之类的东西交给他哥哥。
小厮们连连点头应道：“少爷放心，送了送了。大少爷还让小的们带话给您，这次大选量力而行，不必逞强。”
苏明朝顿时不满地嘟囔：“什么意思嘛？什么叫不必逞强？怎么哥哥也和祖父祖母一样，就这么对我没信心？”
他越说越来气：“还说什么，等我落选回家，备好一桌子好吃的等着我！这都还没选呢，怎么就打定我一定选不上？”
“贺兰辞都能参加，万一他都入选了，我都没入选，那我脸不都丢光了？！”
小厮连忙安慰这个小祖宗，一边宽慰少爷你一定可以的，一边又笃定贺兰公子一定也选不上。
结果越哄，苏明朝越气，怒吼一声：“什么叫‘也’？！谁跟他‘也’？！反正本少爷一定选得上，贺兰辞一定选不上！”
小厮们忙应是：“是是是，贺兰公子一定选不上，而您一定可以！”
苏明朝不耐地挥开他们：“去去去！不需要你们敷衍我，本少爷会用实力证明！”
进宫不许带仆从小厮们进去，苏明朝在小厮们再三的嘱托声中，自己撑着伞，雄赳赳气昂昂地跟随其他年轻待选们步入了重重宫门中。
大选将持续三日，待选们这段时间都集中住在西诏宫。
由正熙门到西诏宫，距离还很漫长，自然不会真让这些自小锦衣玉食的官家公子们走着去。刚进宫门不远，就有一排排马车在不远处候着，按宫侍们念的名单顺序，三个一组坐进马车。
苏明朝是他们这组第一个被念到的。坐进马车里时，一个人都还没坐进来。
他毫不客气地占了最舒服的一个位置，靠着车壁抱臂等着。没过多久，下一个同伴就上了车。
苏明朝眯了眯眼，略带挑剔地打量这个未来“竞争对手”。
只看第一眼，苏明朝就觉得这人比不过自己——长得还不错，但太病怏怏了，脸蛋苍白脆弱，走路都带着一股弱柳扶风的病气。
那病怏怏的公子掀开帘子也看见了他，只看了一眼，便胆怯地低下头，怯懦地收回了视线。
他一眼便看出了苏明朝与自己的截然不同。不说那通身锦衣华饰，自己这种小地方的县令之子远远比不上，就说那小