却硬是迟滞住了装甲兵团的脚步。
也许南京正为这区区十公里的推进而大发雷霆，但事实上，前线所有人都已为这十公里的拉锯而熬得双目赤红、声音嘶哑。邱清泉同样熬了近三个昼夜，此时他已无暇顾及自己先前的豪言壮语，嘶声对话筒咆哮着：“你们到位了没有？——什么，还有两公里？已经一天一夜了，你们是蜗牛在爬呀！”
他摔下电话，便要冲出战壕，却险些和杜聿明迎面撞上。他的脸色同样不怎么好，也许是才从炮兵阵地视察回来的缘故，浑身都笼着硝烟的味道。邱清泉稍微平复了一下口气，尽可能冷静地问他：“空军那边怎么说？”
杜聿明微微点头道：“他们愿意配合。”
邱清泉于是亲自动手拨通电话。几位作战参谋在一旁，满头大汗地试图提醒他：“司令，今天已经打出去一个基数了……”
邱清泉喝道：“用你说吗？再打！”
参谋们不敢答话了，但仍然犹豫不决。杜聿明了解他们的顾虑，开口补充：“按邱司令说的做，后勤补给的问题我来想办法。”他们这才各自去传达命令。
杜聿明执起望远镜观察着前方的战况。邱清泉站在他身侧，也举起望远镜稍作观察，又放下望远镜，转头看着他。上一回在华东战场上援救受困的黄百韬，虽然绝非轻易，却也并没艰困到如此地步；正如杜聿明早前所说，这片土地上近日来遭受的一切足以将钢铁熔化，可他们的装甲车却越不过那些填满尸体的战壕。对于此时的邱清泉来讲，黄埔军校与德国的所学都不足以解释他的烦闷与困惑，黄百韬求援的电报与南京的催促雪片一般从他头上落下，却让他在四面透风的前线指挥所里冒出了汗水。他想起了自己方才未完成的打算，决定继续这一计划，亲自前往一线督战，于是对身旁的杜聿明道：“我这就到阵地上去，不信他们不拼命打。”
杜聿明闻声扭头，似乎想对他作出应答；身体却忽然摇晃起来。邱清泉吃了一惊，连忙上前接住了他，手背往他额头一贴，方觉他已经烧得满脸滚烫。
难怪他回来时脸色那样差，他还以为是沾染了灰尘的缘故。这状况不会是突然发生的，杜聿明毫无疑问已经在高烧中煎熬了至少一个白天。他恼怒于参谋副官们的隐瞒不报，更气自己的后知后觉，火气又上了头：“你们都是干什么吃的？！”
阮静秋这时从外头进来，正好撞上他的枪口，不幸连带也遭了殃，被他劈头盖脸地骂了个正着：“还有你！叫你来看着他，你都喝西北风去了！”
昆仑关战事最难的时候，邱清泉也这样发过火，但那时他的火力集中于日本人的祖宗八辈，她这样的小军医并没惨遭波及。相识这么多年来，她没少被他取笑打趣，却还是头一回当着众人的面猝不及防地被责骂。碍于他长官的身份，她又不能还嘴辩解，脸色难堪地涨红起来。
杜聿明注意到她的神情，连忙出言解围：“是我不让他们说的。”他又拉住邱清泉，向他作一个制止的暗示，“前线战事为重，只是稍微发热，我还能支持。”
邱清泉不理会他的暗示，径直打断：“你可以不用支持。”语罢命令几个副官及勤务兵：“你们几个，即刻送总座回司令部休息。要找最好的司机、坐最稳当的车子，路上务必看顾仔细。若有什么闪失，你们也不必回来了！”
几人连忙过来搀扶。杜聿明举起一只手掌表示拒绝，又试图开口道：“雨庵——”
随着这声话音，邱清泉耐心耗尽，沉着脸将望远镜扔在桌上。众人皆噤若寒蝉，只听他咆哮道：“如果后方司令部也不愿意去，我只好请总座回徐州。除非当场撤了我的职，否则在二兵团的阵地上，只有我说了算！”
这话摆明了要堵死他所有的辩驳。杜聿明怎么可能撤他的职？他的临机专断之权在于军事部署，而非随意决定兵团司令的任免；更何况，正是战事紧急的时候，难道他会因为两人之间的几句争执而阵前换将，置战局胜败于不顾吗？他病得脑袋昏沉，又被邱清泉一通抢白，脸上浮现出气急的神情，却一时间说不出反驳的话，气得嘴唇发抖。这回换阮静秋先醒过神，她本就站在杜聿明身旁，连忙搀住了他手臂，低声劝道：“不急在一时，先回去再说。”
副官和卫士们这时也凑过来，一群人七手八脚连拖带扶，硬是把他赶出了战壕。返程时，阮静秋跟他一同坐在轿车后座，带来的退烧药刚喂他吃过不久，水银柱上的体温还没退下来。她小心翼翼地收好了体温计，又将他身上的棉袄紧了紧，杜聿明于是转过头，对她说道：“他不是有意说那些，你别放在心上。”
阮静秋笑道：“他是叫自己养的狼狗给传染了，我才不跟他一般见识。”
尹副官在前座打了个响亮的喷嚏。
阮静秋从后视镜里瞄他一眼，接着对杜聿明说：“态度如何姑且不论，他话里的心意至少不是假的。就算你守在那里，阵地上恐怕也变不出多一发炮弹、多一个士兵。对他来说，这恐怕不是帮忙，而是‘后顾之忧’。”
尹副官这回又响亮地咳嗽起来