杨常梅计划学英文
六月中旬，天气已经热了起来，上海城一座宅邸的花园中，小香给小姐打着扇子，她家小姐正坐在紫藤花架之下绣花。
小香一边扇扇子，一边笑嘻嘻地说：“小姐，听说那个华尔本来是给洋人抓了，后来又逃了，也真亏了他机灵，居然逃得出来，洋人也抓洋人啊！”
小姐抬起头来笑道：“听爹爹说，她们好像是有个什么‘中立’，就是洋人不想插手咱们大清朝的事，华尔帮着朝廷，他那边当官的不乐意，不过抓他的是英国人，华尔是美国人，英国人总该管不着美国人的事，况且那华尔干脆说，他已经是我大清的人了呢。啊，爹爹，您来了！”
一个男人从外面进来，五十出头的年纪，穿绸裹缎，面色红润，一看那气派，就是个有身份的人，这个人叫做杨坊，在大上海乃是赫赫有名的一个人物，开钱庄的，特别有钱，而且还是道员，也是个朝廷命官，那位小姐就是他的女儿常梅。
此时杨坊有一点郁闷，看着常梅，轻轻地叹了一口气，转头对小香说：“小香啊，你去厨房提一壶茶来。”
小香便知道他是有话要和小姐说，答应了一声“是”，转身便去了。
杨常梅自然也是明白的，见小香走了，便问道：“爹爹，是有什么事要和女儿说吗？”
杨坊点了点头：“常梅啊，有一件事，我实在不好开口。”
杨常梅微微一笑：“父亲有什么烦恼，尽管说出来，倘若能够，我一定为父亲分忧。”
杨坊在她旁边坐下来，说道：“常梅，你可听说过洋枪队的华尔？”
杨常梅笑了笑：“方才我们还在说他，他着实机警，给英国人抓了，还能逃出来，又说自己是大清国人，想来那班洋人也奈何他不得，真亏他想得出来。”
生是大清的人，死是大清的鬼。
杨坊叹道：“就是这个事情麻烦，他归化我大清，用的是婚姻的名头，号称与我中华女子结亲，然而当时为了应急，乃是胡乱找人写了那样一封信，如今这事真的要办成，便必然要委派一个女子与他成婚，我们今天上午商量，都不知道要找谁呢，那些人平日里说起‘尽忠朝廷’，各个都是把胸脯拍得山响，到了真正要出力的时候，都缩回去了。”
杨常梅很是聪明，一听这话，立刻就明白了，一瞬间脑子里掠过了王昭君的形影，千头万绪纠缠在一起，明明只是片刻，却仿佛过了许久的时光，几分钟之后，她定了一定神，说道：“父亲不要烦恼，国家祸乱至此，我虽然身为女子，也很应该出力的，就让我与华尔队长成婚吧。”
杨坊听到女儿这样说，脸上霎时掠过一丝喜色，然而又想到这件事的实质，他不由得又有些担忧：“常梅，你真的愿意么？倘若你觉得委屈，其实可以不必答应的，父亲会想办法推辞。”
真可恨那些人，说到让谁家的女儿去“和亲”，齐刷刷把目光都投注到自己脸上，还有人直接就说了出来：“杨大人，你家的小姐到现在还没有前程，久闻她知书达理，想来是可以担此重任。”
当时自己就呕了，这是什么意思？不就是自己的女儿守了望门寡，到现在没有出路，只能住在娘家？当年就在成婚之前，未婚夫突然死了，这些年来常梅都没能出了门子，没有自己的家，很有些尴尬，没着没落的，既不是真的已为人妇，又不是还在年幼，可以安心住在娘家的女儿，虽然她倒是泰然，很能想得开，没有那么整天长吁短叹的，不过替她想一想，有时候也是愁，以她的这种身份，想要找一门好亲事也难。
然而再怎么样，外人也是不应该如此看轻，明晃晃的呢，就只差直接说出来：“反正是个守寡的女儿，别无用处，不如就配了华尔，以此笼络住他，让他乖乖听话。”
那一刻杨坊感到，对方轻视的不仅仅是常梅，自己也受到了羞辱。
不过他转念一想，也不是全无好处，华尔虽然是个“洋鬼子”，毕竟有本事，洋枪队十分出名，常梅与他在一起，倒也未必怎样辱没了，说起来还是“为国成婚”，人人都敬仰的，而且华尔是自己的女婿，就要听自己的，虽然给人看起来是个妖怪一样的女婿，然而有用就行，借着洋枪队的威名，自己还可以“狐假虎威”，同阶的士绅之中，uberonean，不是全无好处。
所顾虑的只是常梅是否情愿，那孩子“三贞九烈”的，自从未婚夫没了，安心只是守寡，不知她对这事怎么想的，如今见她没怎样为难，就应允了，自愿献身，杨坊便感到，皆大欢喜，总算没有对不起女儿，是她自家情愿。
杨常梅自从决定了与华尔成婚，四五天的时间定不下心神，时常便是慌慌的，一会儿想这个，一会儿又想到那个，问父亲：“华尔队长是一个怎样的人呢？”
杨坊道：“与你年纪差不多，虽然与我们中国人样子不太一样，但也是仪表堂堂。”
“他会讲我们大清的话么？”
杨坊摇头：“不怎么会，我勉强能和他说几句英文。”
杨常梅蹙起