阙的季休，是淮海长公主妓女，未尝可用；贺子朝，一位木直的好男子，无用；北部的江玉绳、栾氏兄弟、傅大涴，通通是平民，不堪其用。何生，唔，何生……
息再在这名不起眼的老者身上留意。
“你琢磨他们，不如思考，怎样与西北部，尤其是龙文大国建立关系，”千年点拨他，“多少年来，你梦寐得到一股势力。而我观史，只有西北诸国对后梁有打击。”
息再认可千年的话。
他继续向下，看到公孙远的名字。
“公孙远……”息再对公孙远有印象，是因为揺落参加射策考试时，曾跟他说，同期的学生里，有一位过目不忘的人，复姓公孙。
昔日的浡人，为息再赠名揺落，在横县数年，又借荀杉的家姓，更名荀揺落。息再授意他广读书，并竞逐风雅，他做到了，从县学脱颖而出，在省中露个面，一年后去补齐王国的文吏，到今年任期将至。
息再看到齐国出身的何生时，便想起揺落。
“揺落跟我提过公孙远。”
“或许是同名同姓。你纠结这些，多烦琐。”千年推他肩膀，带他到台前。两人远眺。
张扬的队伍，正在出省。
“皇帝又向楚国发派礼队，”千年喃喃的，突然问息再，“那个浡人，已在队伍之中了？”
“是。”
“息再，多少浡人一去不回，你应该能想到他们的下场。”千年牵他衣袖，被他甩开。
后梁帝赏给楚王的礼物，通常由少府资助，国师送卜，造出富丽又吉祥的声势，由小队人马送往那片净土。息再每借千年之便，在其中安插浡人，过后都要和千年起争执。这次也不例外。
“你看重他们，怎么能让他们送死。”
“我看重进入楚国的方法。只要有一人能活着入国，之前的人就不算枉死。”
“好吧，息再，你我之间，总是你对多，我错多，这一次或许又是你对。成大不成小，治强不治细，为了今后的事，要舍得几条性命，”千年将麈尾扯烂，“我记得上次你说，省中浡人还剩一两名了吧，如果浡人用尽，有用的上我性命时，你便用。”
千年也是个大男了，凌凌的凤眼，高瘦的身材，平常在天数台观星，被众位待诏仰慕：“国师。”只有息再一眼能见他幼时的模样：忧国的灵童。
“我自然会用。”
息再登上回灵飞行宫的马车，打个瞌睡，被行路的风裹挟，来到某条城渠岸上。
浡人都很年幼，聚在他身旁，听他为自己开脱：“我为皇帝做了数不尽的坏事，才得他的欢心，拥有现在的一切。我不能功亏一篑。为此，我连亲友的生死都可以不顾。而你们不过是我的走狗，我一声令下，你们就去赴死，明白吗？”浡人点头。
屠户不知从何处来，拿着砍刀，朝人面门挥。息再并没有下令，浡人们却同心协力，迎着刀刃，为息再挡。血溅到半空。
息再一身冷汗：“但你们是我救回的性命……”
他惊醒，让车夫拐去左冯翊。
左冯翊横县中，还剩下一位浡人，名叫金夬。
息再看望他。他喜不自胜，给息再洗水果，又帮他在手腕处彩绘一条螭龙。
“初见时，你像银龙。”金夬不常说话，在后梁生活多年，依旧有口音。
息再帮着他说：“是以前在屠户铺里偷肥肉的事。我那副样子，就是龙吗？”金夬轻轻点头。
息再不能久留了。他要尽快置身灵飞当中，看一群人的丑态来定心。
回到行宫，息再听说怒人阙大乱。
蓝谨死了，连美人失去眼睛和宠爱，青来与季休被埋，最无可能活下来的公主，躺在招云榭上，成为宫城以南的生者。息再陪她三个昼夜。最后一夜，下大雨，她病了，他附在她唇上，将药喂给她，自己也染病。
“臧文鸢，”他喊她，“那人众多子女，只有我们两人不姓冯。”
病中昏散，病后才得消息，前往楚国的队伍没有回来。三辅居民都说，他们送完礼物，已经在楚国定居。只有少数人知道缘由。其中息再最苦。
他散发，伏在案上，偶见灵飞图里一个“晚”字。
息再做了三次尝试。
第一次，不久前的一次，他说动蓝谨入晚馆，蓝谨被馆中人打出；第二次，近来一次，他打晕何生入晚馆，何生被好好地送出；第三次，不日后的一次，他绊倒夜中逃亡的文鸢，封住岔路，将她引至晚馆前，与言田并赵将冲突，由此揭开馆人的真身。
义阳王子？
“息再，你有误，义阳王子在沙丘。他是神武子，万夫之勇，如果手腿完好，又有行动上的自由，早就将你在内的所有人都杀了。你说的那人，一定不是他。”千年不信。
息再亲赴晚馆，路过石窦，听到名为玉绳的少年说：“那人喝鲜血，啖生肉，已经不能称之为人，你偏要与他一处，吓到了吧。”间有文鸢的抽泣声。