十四 风雨如晦
端阳之夜，暑气渐生。蛇鼠欲出，万籁潜夜，梦若浮生。
近天明时，淅淅沥沥下起雨来，愈下愈大，眼看砸得水面升起一层雾气。雨声传入舟中，两人早醒了，尚未起身。如意扳过寒琅手腕，举在眼前，轻声道：“落雨了，奴的线要随雨去了。”
寒琅道：“夫人尽心所做，晚生不敢抛舍。”如意以手轻抚，呆望那长命缕一阵，“想夫君的荷包绣得细致，定也是好一番心血，所以夫君才一向留在身边。”
寒琅不料如意此言，他二人成婚已有三载，当年荷包他一直贴身收着，如意从不曾提起。他以为她不知此事，不想却是自己掩耳盗铃、自欺欺人。如意见寒琅沉默，心中酸楚，知自己说中他心事，亦不言语。唯有窗外雨声潺潺，灰蒙蒙全看不出时辰。寒琅抽手撩开锦被，批衣起身，留如意一人在床上。
寒琅更衣，推门而出，外头环儿早已等着伺候，见寒琅出来，才端水进去与如意梳洗。寒琅书僮自在外间伺候寒琅束发洗脸，一屋子静悄悄的，书僮和环儿也摸不着头脑。正没开解处，渔家丫头匆忙忙探头进来，道是管家来了，正在船外等候，请主人速归。
寒琅听了，起身快走几步至门口，让管家上船说话，挥退众人。管家撑把油伞匆匆进船，肩头脚上全shi了，不及问礼，自怀中掏出一封加急信件，寒琅接来一看，是二内兄从京里寄来的。管家低声道，老夫人请主人速归。
虽说船不过停在东郊，毕竟舟行不快，管家已备了马车等在附近码头，画舫立刻起锚，到了码头，寒琅同如意先乘马车回府，留下管家与丫头慢慢随舟返家，收拾舟中种种。如意听是二哥急件，担心家中有变，寒琅便在马车上拆了家信与如意同读。所幸家中诸人倒都康健无事，然而信中事却令人齿冷。
此事还要从已上京赴任的上任长洲知州——邹兰汀说起。邹兰汀祖籍会稽，一向在江南为官，于长洲经营多年，地方士族多与他交好。多年前吴江知县偶得一块湖石独峰，娟秀俊逸，瘦、漏、皱、透四样俱美，却并非花石纲遗物，仍在湖底，是以天下人皆不知。吴江县不敢独专，欲献邹兰汀。邹兰汀犹豫再三不敢自占，命吴江县仍留原处保存，勿与人知晓。
后经多年，此石并不被人提起，就在邹兰汀授户部职前数月，此石悄悄被从湖中捞起，运往京城归化公府。归化公同忠勇侯家世交，归化公王龄几月前作七十大寿，不知何处得来此石消息，借做寿之机向忠勇侯孙——户部侍郎张则提起，欲索此石。张则只得向邹兰汀授意，取此石为王龄上寿。邹兰汀自然唯张则马首是瞻，得信当日便转命吴江县运石上京。
几日前，御史突然上本参邹兰汀行贿，于湖石之事言之凿凿，竟像早有耳目。那块湖石被作价百万两白银，归化公王龄受外臣重贿，革职抄家，经手此石数人，下至吴江县令，上至户部侍郎张则，皆因此下狱，邹兰汀更是坐罪收贿百万两、行贿百万两，通共行受贿二百万两白银，秋后问斩。忠勇侯府全家抄没，张则贬为庶人。此石到处，血流铺地，无一得免。
寒琅看了背后一阵恶寒，如意饶是在父亲家中听多类似故事，仍觉震悚，如坠冰窖，两人归家途中默默无言。到家时，顾夫人早已在正厅等候，她亦已知晓此事。
寒琅问候过母亲，才关了门细说其中情形。顾夫人道，此事牵连甚大，江南诸家人心惶惶，便是宋家本家，亦有几房因与邹兰汀过从甚密，被刑部带去问话了。寒琅坐在下手高椅，将手搭在几上，默然不语，桌上碧螺春碰也不碰。顾夫人半晌道：“邹兰汀如何这么大的胆子，闯下如此大祸？”
寒琅眉头紧蹙，不发一语，堂上只闻檐外雨声潺潺。好一会寒琅才道：“不是为了邹兰汀，仍是为英王。”此话一出，顾夫人端茶的手一抖，几乎将茶泼出：“还没完么……”
“岂止不完，更大的还在后头。”寒琅沉声接着道:“此次之事重不在邹，亦不在张，乃是归化公王相。王相是太妃之父，英王外祖，如今英王妃母家已抄家流放，仅剩太妃母家仍在朝中，这一次王家一去，英王便彻底孤家寡人，案上鱼rou了。”
如意在旁听得胆寒：“英王外祖，那不也是圣上外祖么，太妃同太后乃是姐妹，就为英王背后势力，何至于将自己外祖家也……”寒琅喉底哼了一声：“有什么是当今圣君做不出的。更何况当日归化公更偏英王而非当今，当今未必认归化公的祖孙之情。”
不过一二人恩怨争斗，其身下数十大族、士人不下百计，以及身后诸家人平民等何止千数，皆要为此一场胜败家破人亡、妻离子散，乃至身首异处。王家几千家人、张家全族上下、邹兰汀全府乃至毫不相干的吴江知县全家，家主或斩或放，余下诸人男子流放、女子入官中为奴，上下牵连岂止万人，那些人何罪至此？
寒琅念此心中大恸，又记起自己父亲。
宋老爷当日官至侍御史，依例弹劾宦中诸人过失，一本所奏者十数人，其中吏部侍郎孙思望家孝中出门为同僚吊丧，本不过小事，谁知圣人单单挑