五 如意
第二日寒琅酒醒，倒像无事发生，前日之事绝口不提。江氏推说身上不好，在床上躺了整日。寒琅信以为真，扳过江氏肩膀要试额上冷热，却见她两眼肿得桃儿一般，还带着泪痕。江氏忙拿帕子将脸遮了，寒琅这才恍惚记起昨夜情状，心中惭愧，不好说什么，只得走开。寒琅走后，江氏向案前一张，那张字纸果然不见了。
船已过扬州，不久就到长洲。寒琅自觉理亏，这几日总无事找些话来与江氏说，饭桌上有说有笑的，还为江氏劝酒，江氏反总淡淡的。她心道：你既什么都不同我说，想来那人比我更在你心上，我比不上那人，那也不要你假意殷勤，你找那人去好了。
想到自己从前总以宋郎心绪为先，自己陪着小心，谁知他心里却搁着别人，江氏大觉委屈，气消不下。倒是环儿偷偷劝她：别说姑爷就是天大的胆子也不敢欺瞒皇上和太傅，说没定过亲就肯定没定过，就算真有这么个人，不也是死人了么？想必死了已五年十年的，难道还能怎样？江氏这才好些，然而仍是委屈，总不大理他。
两人别别扭扭的，不觉到了长洲。宋家乃长洲世宦，从寒琅叔伯一辈尚有许多嫡支不曾分家，聚族住在祖父老宅中。寒琅自己从父亲过身后就有意自立，刚中进士，立刻携母亲搬出来，自购了一处小小院落居住。今时锦衣还乡，不单要拜母亲，还要归本家祭祖，诸多堂族来来往往，不胜其烦。
初初归家还无甚，宋母顾氏温和慈祥，江氏大家闺秀，端庄有礼，尤其与宋郎一同往来应酬、出入本家，周身大族气派，与诸妯娌不同，十分长脸。然而往来渐息，母子三人总算得空在自家起坐，顾夫人却渐渐看不过眼去。悼诗那事已过月余，寒琅至今不曾解释，江氏堵着气，也不问，无外客时对寒琅总淡淡的，连顾夫人也瞧了出来。
寒琅本来理亏，言语就比平时和软，又兼江氏在床上躺了几天不肯进膳，之后也总少食多睡，不到一月，眼看瘦了一圈。他心内十分不忍，总在饭桌上为江氏劝膳。一时说长洲软兜最好，一时又说太湖白鱼不可不食，还讲了许多江南新奇吃食的原委，说这莼菜羹同新鲜芡实出了江南轻易吃不着，当今圣上怕也没吃过。
江氏心思总还在那词上，也不大肯吃。宋母先还装不见，后来愈听不下去，终于忍不住，搁下筷子剜了儿子一眼，寒琅只当不见，连江氏也仿佛什么都没看出来，还是那副模样。
此时离寒琅到任拜印还有几日，官中却有些公事要与前任知州接洽，这几日已开始出入府衙，白日总不大在家。江氏心里闷闷的，睡得晚，起得也晚，醒时寒琅大多已不在。她慢悠悠梳洗了，去宋母处请个安，亦不多留，仍回屋或坐或卧，发呆昏睡。
江氏自己不觉得什么，顾夫人早屯了一肚子意见：料不到媳妇这样轻狂，自己面前也对儿子爱答不理。起得比自己还迟，每日晨省待不得一会就要走，自己倒要等她！更可气的是儿子全不管束，倒像一点不介意，岂有此理！她心里盘算，这几日儿子不在，少不得要她出马教媳妇点规矩。
这日又是日上三竿，江氏姗姗其来，福了福，口称婆母。顾夫人让江氏坐了，且不谈事，只闲扯家常，几时自京城动身，一路顺否，京中家里如何安顿等语，江氏一一作答。顾夫人看差不多了，装作随口提起：
“我看寒儿脚上鞋面花样别致，是你们京里时兴的样式？你手倒巧。”
江氏不知何出此问，直言相告：
“那是大内尚衣局琢磨出的，这些衣裳鞋子常往外赐，我哪有这样巧的手。他们常做些新鲜玩意，婆母若喜欢，我让母亲从家里寄些过来。”
顾夫人听着不像，“寒儿身上诸样都是外头人做的？”
“除了宫中赏的，我也常挑些鲜亮缎子拿给母亲那里，让家里裁缝比着尺寸做。他们手艺还是比外头裁缝好，宋郎肤白，穿什么颜色都是好的！前儿我得了几匹胭脂色暗花缎子，给宋郎裁了衣裳，才好看呢！不过平日宋郎还是爱穿秘色……”
“谁问你这些！你不给寒儿做衣裳？”
江氏听了噗嗤一笑：“倒是裁过一次，歪七扭八，穿在身上像个猪肚子，就再不做了。不过环儿手巧，打络子结穗子的事都是环儿，比外头做得还整齐呢。”
顾夫人这算明白了，江氏在针指上全无巧工。
“环儿又是何人？”
“是我的丫头，叫玉环。”
顾夫人几乎一口茶喷出来：“叫什么？”
“玉环。”江氏说得轻快。“父亲惯爱取笑，家中姊妹的丫鬟全是这样名字，我的叫玉环，我姐姐妹妹的丫头有叫夷光的，叫嫱儿的，还有叫貂蝉的。我母亲跟前的丫头一个叫飞燕，一个叫女英。”
亏得顾夫人认得这些名字，眼睛都睁大了：
“那姑娘你叫个什么？”
“婆母，我叫如意。”
顾夫人缓一口气，“这还罢了。”
“这是武曌闺中小名，父亲挑这两个字，是勉励女儿的意思。”