趙野聽說，一點記憶被朦朧勾起，他指尖輕拍炕桌，道：是了，彷彿有這事。奇怪，我記性不算壞，竟把這茬兒給忘了。
難怪你不記得，那會兒你淨愛聽朝堂角力、行兵打仗，哪管兒女情長？再者，這事北里人並不樂意提。
趙野明白北里人為何對此事冷淡以對，他靜靜替吳叔斟酒。
吳叔吃了口酒，有感而發：姑娘們進北里，不是被賣，便是被打入教坊。已經六親無靠了，不好生替自己打算，還有誰替她們終身著想？花娘吃青春飯，花期短短幾年，她們不抓緊工夫掙錢，日後怎麼辦呢？情啊愛啊這等物事在北里的地界不是沒有，可沙裡澄金，何其不易？紅葉就是那位投奔寧王的姑娘，把終身賭在男人和他的良心上，在北里人看來，太險了。
趙野問道：紅葉姑娘後來過的好嗎？
吳叔嘆道：好不好我也難說，總算寧王講道義，替紅葉姑娘贖身，給了筆財物。後來紅葉姑娘出府，就住在寧王留給她的宅子。聽說平日鮮少出門或見客，對誰都不提起寧王。
趙野聽起來，想找由頭向紅葉請教寧王舊事頗為不易，不過吳叔兜兜轉轉替趙野找著了門路。
趙野謝過吳叔，又誇他人脈廣。
吳叔道：這個嘛，說起來，也是你的人脈，你記得咱們天香閣有個霞綺姑娘不？
趙野一聽這名字，隱約像回到幼時，自己屁股兩瓣rou應和著《蘭陵王入陣曲》的節拍，起了波動。
吳叔看他樣子，笑道：想起來了吧？那年霞綺姑娘拿下花魁，讓你給她上妝賀喜。你在人額上寫王字，招她在你屁股上一頓好打。
趙野只是笑。
吳叔又道：霞綺姑娘和紅葉姑娘是手帕姐妹。我上霞綺姑娘那兒閒話，還沒打聽紅葉姑娘的事，她倒先問起你來。近來紅葉姑娘找畫師替她畫像，找了幾位都不滿意。我說你也幹畫師行當，技藝了得，霞綺姑娘便想薦你去試試。
趙野道：恰好這陣子我撥得出時間。
吳叔道：你先聽我把話說完，她那畫像不為留著傳世，拿來燒化用的。
數日後，趙野帶著畫具來到紅葉的家宅。
他由下人帶路來到後宅，一個中年女子正在書房門首，和一個中年男子說話。
那日女子梳婦人髮髻，頭上腕上幾樣簡單銀飾，身量削瘦，一襲銀灰色綢地無紋大袖襖裙穿在身上空落落。她面帶病色，須得扶著左右兩個僕婦而立，卻仍舊顯得美。
那女子向那男客道：范官人慢走。
那中年男客面貌平凡，衣冠細緻而不張揚，舉止莊重。
他道：日頭毒，紅葉娘子請回屋。數日後，某再上門拜訪，娘子千萬保重。
許是當著趙野這個外人的緣故，那男客口氣平淡，只是他叮囑紅葉留步和保重，咬字不覺微重，洩漏了他節制的心事。
紅葉卻未曾聽明白，她見趙野走到跟前，不經意瞥了一眼，剎那好似從他臉上認出什麼，雙眼生出一點光亮。然而眨眼工夫，那點光芒便寂滅了。
趙野替紅葉作畫時候，很難想像她曾經迸發過激烈情感，不惜自斷前程後路策馬衝進王府，相伴心上人坐監。
如今的紅葉從目光到全副神態沉靜已極，靜得像古井水，波瀾不興。
她手持紗羅團扇坐在椅上，如若無人與她說話，她可以半天紋風不動，徑自出神不知想著什麼。當她與人應對，也帶著幾分恍惚，彷彿三魂六魄之中，有幾魂幾魄自管自神遊去了。
現下殘留在她身上的那幾縷剩餘魂魄也即將離去。
紅葉rou眼可見一點一點憔悴下去，趙野念著她去日無多，再不想打探寧王消息，只管替她作畫。
紅葉要求趙野按照她的骨相，將畫像繪成她年輕時候模樣。
畫師由人肌骨推想對方少年面目並不難，難的是一個人中年和少年眼神氣質往往大不相同。
趙野聽聞吳叔敘述，紅葉年少時性情文靜，但是應付客人一套套，資識內慧。他便將紙上的年少紅葉畫得神態嫻靜，唯眼神靈動，嬌波流慧。
畫像完成那日，紅葉觀畫良久，笑容在她面上一刻沒停過。
她喃喃道：好似對鏡照影，鏡裡是年少的我。她向身旁僕婦笑道：將來我去了，你將這畫交給范官人，他自會拿到他墳前燒了，就當我葬在他附近。
紅葉未曾言明拿到誰墳前燒了，但除了寧王，還有誰能教她念念不忘？
紅葉說完話，大抵想起趙野在場，自己當著他的面說著燒燬人家心血的話，雖說這一節早和對方談妥，面上難免有些訕訕的。
趙野溫聲道：畫作如萬物，有生便有滅，遲早歸於塵土。只要它能讓小姨開心，那便值得了。
紅葉和天香閣的霞綺是手帕姐妹，趙野便也比照稱呼霞綺一般，稱呼紅葉小姨。
他如此答話，倒把紅葉聽怔了。
她深深瞧著趙野，又不像瞧著他，