唐國府城郊別莊，養性軒。
午後日光由大開的窗戶灑下，落在屋內黃花梨木大案上。案上設有文房四寶，角落一只供了新鮮花卉的汝窯青瓷膽瓶，鄰近並有博山香爐，以及數套收藏在織錦函套裡的書冊。
大案中央，一張白紙攤平開來，一邊上角擱著青玉紙鎮。
大案之後，福態的唐國公坐在椅上，一手拈髯，一手擱在案上持握毛筆，丹鳳眼望向前方凝思，似是在思索該在案上白紙題什麼字才好。
他如同中了定身術，半日姿勢一成不變。
在長榻對過，趙野手持筆立在一張大案前打量唐國公，捕捉對方髮膚骨相和衣飾在光影下的形相變幻。
他俯身低頭往紙上下筆，驀地筆鋒一鈍。
唐國公那處彷彿有道目光鎖在他身上，如同他觀察唐國公那般仔細觀察自己。
他若無其事抬頭，唐國公那廂全神投入扮演思索模樣，而他左右並無其他人。
趙野將琥珀眼眸往唐國公身後一溜。
唐國公身後上方牆壁挖空成扇形，以楠木間隔成架，一槅一槅高低錯落，幾槅開敞，擺設古玩盆景，幾槅設為帶門小櫃櫥。
趙野往某槅櫃櫥一瞥，那櫃櫥櫃門鏤雕，雕花孔竅後頭漆黑幽暗，他感覺偷窺自己的目光便來自那兒。
市井傳言唐國公疼愛女兒，曾經仿效唐朝李林甫，讓女兒避在設了機關的鄰室窺看上門拜謁的才子文士，揀擇夫婿。
不過無論唐國公是否還有女兒待字閨中，趙野並不以為這等人家會對一介畫師有任何意思。那麼牆後人打的是何主意？
他那裡如此思想，牆頭鄰室隱約傳來少年低語聲。
趙野防備微鬆，繼續作畫。
想來是小廝在鄰室等候公爺使喚，閒來無事好奇畫師作畫光景，但不好進來打擾，便在牆後張望。
屋內一方牆下几案上，西洋自鳴鐘噹噹噹敲了十二響，趙野在畫紙上不疾不徐添上這日最後一筆，抬首道：公爺，今日作畫就到這兒。
唐國公一改先時莊重沉思神色，瞇眼而笑，若非他頭戴方巾，蓄留長髯，那模樣活像彌勒佛由畫像中走出來。
他走到趙野身旁對著寫真畫誇了一番，小廝上前給兩人奉茶。
養性齋奉茶用的一向是青花折枝牡丹花紋蓋碗，這日換上一套青花松枝鳯鳥花紋。
唐國公略飲一口茶，提醒趙野前些天的約定今日午後趙野和他，以及他一位朋友聚會小酌。他和趙野閒談一會兒方才離去，趙野整理畫具的當兒，杜長春由屋外走來了。
杜長春多年前教唐國公攜畫作上門求評，他老實不客氣戳破對方靠世子身分方才受人吹捧，雙方一言不合大打出手。事後唐國公靜心思量，醒悟杜長春所言非虛。他敬重杜長春正直敢言，兩人從此結成莫逆之交，往來不絕，杜長春出入唐國府和別莊如同出入自家。
這回趙野為唐國公作畫亦是他從中引介。
兩人見禮，杜長春靜觀趙野繪畫，拍了拍他肩膀，道：好。
他們閒聊起來，趙野提及這日午後邀約。
杜長春道：公爺愛才，不論引介你見誰，對你前程必有助益。還有一宗要緊事，他箧笥書畫收藏豐富，又不吝示人，你把握良機，好生鑑賞佳作，提升畫藝和眼力。
趙野笑道：一切都多謝前輩搭橋牽線，促成機緣。
杜長春擺手道：不是我牽線，也會有旁人。早在你畫春宮那時節，公爺便已收藏你作品。到得你融合中原和泰西畫法，引發議論，公爺就同我說他想會會你。
到了午後約定時辰，小廝來請，領趙野到後花園赴宴。
趙野人到時，唐國公正和一位男子在花前閒談。那男子背對著他背剪雙手，但見身量高挑，昂藏如松。他身上一襲銀白松江綾暗花道袍，剪裁Jing細熨貼，與本人挺拔身姿相得益彰，教他僅是背影便瀟灑風流。
趙野走上前，那陌生男子轉頭望來，兩人四目交投。
那男子正值壯年，印堂開闊，顴骨飽滿，濃眉朗目懸膽鼻，雙頰平整俐落如削。這般相貌不止陽剛英俊，而且五官面形和諧大氣，丰采高貴。
趙野不期然想起趙玦，原婉然的大東家。
那中年男子和趙玦兩人美貌陽剛陰柔各有不同，然而皆是教人遠遠隨便一瞥，便覺得他們出身榮華。
唐國公待趙野走到跟前，向那陌生男子道：這便是趙野，畫壇後起之秀。又向趙野道：這位是昭泉先生，收藏大家。
趙野向那別號昭泉先生的男子作揖見禮，晚生姓趙名野，表字無拘，長平人氏。
那昭泉先生微笑還禮，道：涼州威鳳趙一陽。
趙野遠處乍看那趙一陽，本以為他三十五六歲數，近前打照面即知他不止這年紀，全因保養得宜，顯得年輕。
那趙一陽眼下有臥蠶，不笑亦似笑，此刻微微展顏更似溫煦可親，但趙野從小在天香閣