升堂審案前夕，原婉然特地回四喜胡同的家，準備火盆，預備趙野獲釋之後去晦氣。
她聘的林訟師提醒，縱然有證人，官司結果依舊懸。府尹準狀問案，必是伍大娘提出起碼看似鐵證的根據，如今掌管證物的胥吏乃是府尹親信，一絲口風不漏，難以打聽準備。
他亦不看好替趙野作證的天運伙計。
那人就一市井無賴，答應作證無非為錢，要預備他臨時坐地起價。林訟師說。
原婉然苦笑：實在找不到證據表明我當家清白，只得走一步算一步。
田婀娜與原婉然商量，僱了人暗中監看那伙計，以防他臨陣變卦脫逃，所幸並無異狀，過堂那日按約出現。田婀娜還要對伍大娘一般辦理，打探異樣，可伍大娘在原婉然登門求情後連夜搬家，再度不知去向。
到升堂時，原婉然、田婀娜、金金旺，以及趙野一干朋友都前來聽審。
伍大娘不出預料指控趙野殺人，所提證據，乃是趙野打黑擂台寫下的生死狀，以及黑擂台的比武名冊。
原婉然輕聲對田婀娜道：歸官人說過，賭坊未曾留下生死狀，怎地這會子伍大娘不只拿出生死狀，還多了對手簿冊？難道是偽造？旋即她生出另一個猜想。
田婀娜與她想到一塊兒去，道：歸有財騙我們。
她話音甫落，歸有財被傳上堂，作證伍大娘手頭證物千真萬確。
金金旺在堂下脫口道：不對，他說過天運沒保留生死狀
府尹將驚堂木一拍，喝道：大堂之上，非經本官詢問，不得答言插話。
伴隨的丁訟師扯住金金旺，低聲囑咐：少東家，好漢不吃眼前虧，噤聲吧。
歸有財又道：前陣子草民清理賭坊，整理出一批舊物，與錢無干的文書我全燒了。伍大娘趕在那之前找上門，取了趙野那張生死狀和比武名冊。
原婉然等人豁然明白，歸有財在這樁官司裡作了兩頭生意，先賣生死狀和比武名冊給伍大娘，再賣帳冊給己方。
原婉然沒工夫氣惱，細聲與田婀娜說出自己疑問，歸有財怎敢作證，他是賭坊東家，要論罪啊？
田婀娜頜首，那人萬萬不會損己利人，眼角餘光瞥及金金旺，登時警醒一事，因問道：姓歸的管過賭坊嗎？
他？跟我一樣，不管事。金金旺啊了聲，大聲道：他沒碰賭坊生意，不怕官府追究。
府尹道再拍驚堂木，視線由金金旺掃到丁訟師，拉長臉道：公堂喧嘩，拖下去打五大板，轟出衙門，不許再進。
幾個衙役虎狼一般湧上拖走金金旺，丁訟師連忙追去打點。
堂上歸有財又作證，他雖未曾目睹趙野打死伍乞兒，但黑擂台比武，唯有打死對手，成為勝者方能存活。
原婉然等人寄望天運伙計的證詞能扳回一城，天運伙計上來，說起當年之事。
小的在天運賭坊打雜，進不去黑擂台，那日在外頭見過其中一個孩子進去，因為長得極漂亮，特別記得他叫趙野。以後的事，小的都是聽人言講，同趙野對打的孩子摔死了。不，小的並無親眼目睹，全聽人說。呃，趙家親友讓我上公堂講講當年的事，雖然小的並未眼見事實，可當年同我說這事的人犯不著騙我吧？黑擂台的伙計有哪些人？回大人，小的在天運幹活不久，同裡頭伙計也沒往來，經過這些年，早忘了。
他的證詞雖未直接證明趙野如伍大娘指控，打死伍乞兒，但亦無助於幫趙野洗刷冤情。
事後原婉然等人質問天運伙計，為何臨了改證詞說法，那伙計嘿嘿笑道：實話跟你們說，天運的弟兄們派我出頭，叫你們斷了找證人的想頭，別再來打擾我們。僅僅公堂吵鬧，府尹便罰人五大板，黑擂台牽涉人命，更不得了。今兒我們手下留情，沒把趙野往死路上推，你們敢上報府尹供出我們，大夥就咬定趙野打死人，還要抖漏你們出錢買我作證，要死一齊死。其後，那幫伙計便不見人影，道上說全跑外地避風頭去了。
其實不等伙計事後交代，林訟師在堂上便猜著他用意，審時辨勢不敢窮追猛打，可缺少有力人證，他只能倚靠伙計道聽塗說的證詞，辯詰便薄弱無力。
審案終結，府尹在堂上判決，天運伙計人云亦云，證詞不足採信；黑擂台不死不休，生者豈能無咎？趙野明知比武相殺仍故犯，以故意殺人論，打死人命按律當斬。因趙野為良民，伍乞兒屬賤民，良賤互毆致賤民於死，良民罪減一等，故判絞刑。
原婉然怔怔立著，腳下的地面彷彿在晃動，眼前像暑天地氣蒸漚，眼睛所見一切事物都扭曲了。
世界慢了下來，堂下趙野的一眾朋友鼓噪喊冤，聲音奇異地拖得老長，府尹面色惱怒，緩緩拍下驚堂木，響亮的拍擊聲漸漸劃破空氣，一個字一個字像泡泡，從他口中冉冉浮出。
凡鬧事者，一律拖出去打。衙役便上前拉人。
趙野回頭望向她，目光盡是擔憂，而後他開口，婀娜。
彷彿是田婀娜的手扶住自