妻的双肩，感慨万分地道：「得妻如此，我杨宗保夫复何求！
放心，为夫会谨慎行事，尽早完成圣上交付的使命，回家与你团聚，到时候
我们夫妻带着文广，一起回穆柯寨看望岳丈老泰山，让他老人家也帮着好好教导
下文广这个顽童！」
穆桂英点点头，柔声道：「快快进屋换衣裳吧！莫要祖母和寇大人等急了。」
杨宗保深情款款地看了娇妻一眼，推开房门，脱下了孝服孝帽，穆桂英则为
他翻找衣裳，并打包了一些随身的换洗衣物，随后夫妻携手来到前堂。
寇准见了杨宗保和穆桂英，心中生愧，立刻站起来道：「贤侄，非是叔父不
近人情，打扰你与家人共聚天伦，实是西夏来犯，边关告急，朝中无人可当此重
任，所以才忍痛推举，望贤侄与侄媳不要怪罪。」
杨宗保正色道：「叔父大人哪里的话！我杨宗保身为大宋臣子，杨门男儿，
理当为国尽忠，叔父一片好心，推举侄儿，宗保感激在心，何谈怪罪？」
寇准欣慰地点点头，从衣袖中掏出圣旨，双手奉于头顶，正色道：「杨宗保
接旨！」
圣旨一出，满堂之人皆齐齐跪下，口称万岁，佘太君有御赐龙头拐杖，入朝
不趋，见驾不拜，只需用龙头拐杖点三点，便是行了大礼，所以只是稍微躬身。
寇准展开圣旨，宣读道：「圣谕：西夏李德明，世受皇恩，不思报效，反而
穷兵黩武，犯我大宋边界，实乃狼子野心，人神共愤！为抗击贼寇，保我大宋疆
土，守护万民安宁，特封忠勇侯杨宗保为征西大将军，领节钺，统精兵二十万，
出师征讨西夏，重挫敌寇锐气，扬我大宋国威！钦此！」
杨宗保叩拜谢恩，接过圣旨，旋即平身道：「敢问叔父，西夏来犯，是何人
统兵？」
寇准道：「延安府总兵王成紧急奏折来报，说是李德明第二子李元昊领兵十
万，以左肩王龙金环为先锋，进犯延州，王成连输三阵，只得退守延安府，固守
城池，高挂免战牌！叔父来此之前，圣上已经调遣了二十万兵马，只等你回朝领
受虎符帅印，即可马上出兵，事不宜迟，我们赶紧上路吧！」
杨宗保道：「原来如此，我这次倒要好好会会这个李元昊，看他究竟有何本
事，敢犯我大宋边陲！」
说罢，杨宗保转身对佘太君下拜道：「祖母大人在上，孙儿非不愿为父守孝，
只因国家有难，圣上征调，孙儿身为杨家儿男，理应尽忠，还望祖母大人宽恕。」
佘太君扶起杨宗保，欣慰地道：「好！不愧是我杨家的子孙！宗保，你尽管
放心去，这个家有祖母守着，管保平安无事！」
杨宗保点了点头，目光望向穆桂英，轻声道：「桂英，为夫去了，你好好管
教文广，等我回来！」
由于夫妻俩先前在后堂已经说过离别的话，穆桂英又不想表露出太多不舍，
以免惹得杨宗保牵挂，所以她只是重重点了点头，柔声道：「珍重！」
这两字虽然简短，但却重如千斤，杨宗保深情地凝视了娇妻许久，回头向大
娘张金定、二娘李翠萍和八姐九妹等伯母婶娘姑姑一一告别后，大步向堂外走去。
寨外，杨排风已经准备好战马兵器战甲等物事，杨宗保跨上宝马，接过长枪，
将战甲放于马鞍上，与寇准的马车一起，直奔东京汴梁而去！
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是夜，火塘寨内漆黑一片，万籁俱寂，唯有穆桂英房内依然点着油灯。
也许是因为夫妻离别的原因，穆桂英总是心神不宁，在床上翻来覆去许久也
未能入眠，身子反倒没来由地出了一身大汗，湿透了床单。
穆桂英无奈，只得起床，推窗一看，只见窗外一片漆黑，天空上一片灰蒙蒙
的，只有零零星星的几点星光，显得无精打采的，看这天色，离天亮至少还有两
三个时辰。
穆桂英素来爱洁，只觉一身汗淋淋湿黏黏的，很是不舒服，本想唤丫鬟来倒
些热水洗浴一番，可又考虑到夜已深沉，丫鬟们都已经歇息，于是叹了口气，亲
自搬来浴桶，打好热水，再放上一些凝神助眠的药材和花瓣，脱去已然汗湿的贴
身小衣和亵裤，跨入了浴桶之中。
温暖的热水洗净了身上汗渍，片片花瓣散发着阵阵幽香，经过一段时间的浸
泡后，穆桂英那如同羊脂白玉般润滑白皙的肌肤微微泛出一丝嫣红，好似早晨初