匣子里面的摆置也Jing巧，像是怕碰撞一般塞满了棉絮，有几方小盒子，阿鱼小心捡了出来，便闻见一阵香气，正是三盒不同的香料，又将棉絮捡出来，又见到了一只折扇，打开来看，题的是“似向东君、喜见故人来①”，阿鱼看这字迹便知是连怀衍从成都府送来的，掩下眼底欢喜继续捡了棉絮出来，又见一只纯金雕刻了五毒之物的小盒子，打开里面却没什么东西。再捡翻到一只绢花小钗，正是仿的桂花，还有一封书信。
雪柳一见就识趣出了门，阿鱼拿着信到窗边案上看了起来，信封上只有五个大字“吾念陶亲启”，阿鱼倒了一盏茶打开看了起来。
“五表妹芳鉴：别后月余，情犹耿耿。我已于六月十四抵成都府，一路泥泞山险，似见太白当年《蜀道难》。此间风情不同，锦绣虽不胜东京却也繁盛。我考民情时闻知此地有十二月市，正月灯二月花，三蚕四锦五月扇，六月卖香，七月七宝琳琅，八月桂花九月药，十月卖酒，十一月探梅，十二月换桃符②。
听来新鲜，我来时恰遇香市之盛时，慌忙挑选也只见了这三方香料，五表妹若是还欢喜，来信时务必告知。我思及五表妹接到信时当是七夕时节，又提前询了一方小盒，愿五表妹乞巧之夜得巧。这只折扇是五月扇市所留，唯空白一片，衙中小吏随意买来，是日东君高悬，蜀地炎热，我执扇看公文，却忆当日一别，只残灯孤月，当时恨东君不在，叫我往后念起无凭，而今见东君，正记你颦笑……
……自亲理稼穑，别有意趣，若得了瓜果，当想法子寄回与你。落墨仓卒，书不尽意，念念。”
阿鱼看他这一封书信净是些杂事，似是安慰自己第一遍没记住，又看了第二遍，过了许久雁影推门进来之时便见她斜倚在桌案上，案上摆了些蜜饯点心，她正一边饮茶吃点心一边看信。“姑娘，这是何人的书信？”
阿鱼对她一笑，将书信折了放在一边，“怀衍表哥写的。”
“可要回信？”雁影看她笑得开怀，不去戳穿她心事，将桌上收拾好了就预备来为她研磨。
阿鱼摇摇头，“此时不急，先将那些账册送回各处去。”
雁影便应下，叫了雪柳、敛秋来将账册抱上，带着她们往各处送去，出门之前又想到了连氏的吩咐，“姑娘，太太说叫了牙婆明日送一批人进来，叫您也去挑挑，跟大太太还有太太学着怎么挑人。”
“我知道了，你去吧！”阿鱼送她们三个出了门，又回屋去翻找了起来。
是夜，孤轮幽光伴着几颗寒星，微风清和，纳来新凉，小轩窗下，阿鱼披了件衫子在给连怀衍回信。
“表哥台鉴：得书欣然，旷若复面。今日七月初五，方理了几本帐，欲去同先生把盏，却得了鸿雁一书。欣闻成都府十二月市，心向往之，香料、小盒皆合宜，东京新凉，折扇失了良辰，明年暑时再用……
东京风物于表哥并不新鲜，遂叫雁影拟了几张菜谱，又念表哥翻看公文当要批复，再寄宣笔与你……后日乞巧，我欲戴了桂花载酒，再看明月攀檐牙，两地亦是一时。山水千里，不胜依依，珍重。”
雁影看她写好了信，便去一边帮她晾墨，待墨干后才将信纸封好，将阿鱼找出来的那些物什同书信一起装在了一方匣子里，“明日便送去连家吗？”
“送去吧，不知二舅母何时寄去成都府，免得误了时辰。”
雁影便将匣子放到一边，过来伺候着阿鱼歇下。
屋中灯暗，阿鱼看着她剪了烛花，笑道：“那日祖母跟我说起你的婚配，跟你提了两次你总是不愿谈，今日太太也明里暗里地劝我，说你到了年纪，该要婚配的，免得惹人闲话，你便同我说说吧，总不能要你在我身边做个姑子。”
“姑子也没有什么不好的。”雁影靠着床沿坐下，小心理着阿鱼的头发，“姑娘看浓墨姐姐在府里面体面至极了，沈二郎还在外头做着生意，这样的人家也是再好不过的了，可是浓墨姐姐跟沈二郎若是有什么争执的，老夫人跟老太爷不也还是叫她忍了。还有熏月姐姐，也是时常为了刘大郎容忍，她们二人这样的体面，受了委屈也要咽下，奴婢能跟在姑娘身边，就已经足够了，平日里喝喝茶看看花，普通人家的姑娘也是没有这样顺遂的。”
阿鱼看她笑容明亮，也跟着笑起来，“我进府以来若非有你，不知道会坏了多少事，我拿你是当姐妹看的，你要是真无心，我便跟太太还有祖母说想留你两年，好叫你跟我到连家去，等我能做主了，就任你逍遥。”
雁影便感激地对她笑道：“奴婢小时候就被父母卖了，现在连他们什么模样都记不起来，只记得家在一条河边，连什么地名也说不出来。有幸跟了姑娘，才叫奴婢也有了几分好样子，若是往后能在姑娘身边做个气派的嬷嬷，倒也不枉了。”
她说得诚挚，阿鱼便也顺着她说下来，等一封月牙上了中天，屋里才是静了下来。
翌日午后，连氏叫了阿鱼去昉砚斋中，阿鱼方一进去就见院中熙攘，站了许多年龄各异的女孩子，随意打量了一眼便走进屋中去，“