办法。她带着界水按图索骥，一路打听寻去，寻了几日，竟都已易主，几乎是一无所获。
每到晚间，池鹿鸣躺在床上时都陷入茫然，完全不知道明天的她该去向何处，求助何人？或许是自己太无用了，梅姐姐在她这个年纪，已策划出和亲的国家大事，拯救父亲家族于将倾之中，如果是她在这里，一定会有办法破开这种局面。
每个夜晚她都无法安睡，次日一早她又早早走出去，仿佛多在客栈呆一分钟就是无为与不孝，至少她尚在奔走，哪怕一无所获她心里也能稍微好受一些。
按母亲提供的名单寻访旧人再次毫无收获，绝大多数的人都已离开，没离开的大多已找不到了，能找到了廖廖几人，现下皆已沦为平民，尚且自顾不暇。他们表达出爱莫能助的遗憾，最多还提供一顿饭食表示同情，池鹿鸣坚辞不受。大家都很挫败与脆弱，就不必再彼此共同面对这种无能无力之感了，这种感觉只适合压在心底，压在夜深人静时，一个人独自面对时才不那么羞愧与痛苦。
池鹿鸣与界水在旧京盘桓了半个月，竟是百般无计。祈元帝仅仅是在旧京过渡，即将要迁回北地以平州（上京）为都的主意几乎是铁板钉钉。如此情势之下，鹿鸣虽留下无用，但也不敢就此而去，唯恐来日各行署迁往北地后更是无计可施，故而煞是两难。
天气逐渐转热，一日她带着界水又去了刑部。新朝初立，百废待兴，各位老爷们都忙得很，无人有耐心理会他们两个毫无根基的草芥。从刑部出来后，她漫无目的地四处闲走。界水见奔波多日无所收获，想她一个姑娘定是灰心气馁，他有前车之鉴，又怕她也步鹤鸣公子的后尘，故心下十分着急，又不知如何开导她。
两人走到一处繁荣的街道，两旁有许多摊贩纷纷叫卖。界水想起他们出来时，他的母亲让他一定要记得小姐及筓的日子，要为她备一碗寿面，并私下给了他一点碎银子买一根簪子作为寿礼。虽然离小姐的正寿还有几日，但今日的池鹿鸣太过沉郁，他是一朝被蛇咬，三年怕井绳，时时忐忑、刻刻惶恐。
到了一处卖小首饰的摊子前，他叫住小姐，请她选一根簪子，说是母亲的意思。鹿鸣不想他们母子如此贴心，当下不好拒绝，随他停住脚步。小摊主人听见他二人说话，立即热情地推荐各类簪子，并奉送许多及笄赞言。
待小贩露出全脸来，却是与姜惠卿曾有过婚约的卢不言卢公子。两下相见，池鹿鸣顾忌姜惠卿之事略觉难堪，卢不言见了他们也愣住了，随即又客气地招呼道：“池家妹妹，何日归来的？”
他问得如此自然，然而池鹿鸣却听得想哭。他问她何日归来，竟像是她只是远足一趟，彼此依旧是池家小姐与卢家公子。而现今，她是这里的客舍旅人，他是一个走街串巷的货郎，而让他们彼此相识的姜惠卿是京郊一位丧夫的农妇。池鹿鸣别过脸去略仰起头看天，这该死的苍天，真该浇一场大雨下来，把这一切的荒谬与与不幸都洗刷掉！
界水见两人相识，料是原来的官家故人，他从不放过任何一个机会打探消息，便向卢公子作了一揖，将来京何求一一告知。
卢不言的父亲在京都沦陷当日便已亡故，他的母亲长年生病，家里弟妹一大堆，是故他最早放下身份，自力为生，整日为稻粮作谋，无力相助。但他倒是提供了一个消息，听闻祈元帝将要大赦天下。池鹿鸣与界水纵然有些不敢相信，但这也是迄今为止最好的消息了。三人又继续商言，彼此相互鼓励，心情倒是开朗不少。
临到告别时，卢不言叫住他们，从货柜底下拿出一个盒子，请鹿鸣收下。鹿鸣怎肯，但他行事大大方方，又以兄长口气道：“故人相逢，尤是欢兴。请妹妹务必收下这份及筓贺礼，全当旧日京都兄弟姐妹共贺。”一句旧日京都兄弟姐妹共贺让池鹿鸣百感交集，她强忍住眼泪，定了定情绪，感激地收了，拜别而去。
回到客栈，鹿鸣打开盒子，是一男一女两根牛骨簪子，虽非金非玉，却胜过以前种种，是她十五年以来收到的最为珍贵的礼物了。卢公子特意选了对簪，果真是位细心又妥贴的公子，可惜姜惠卿竟是无缘。鹿鸣想起惠卿当日扬头说的那句“她亦不悔”，也不知她是真心不悔还是在强自撑着。
昔日的京城如此陌生，久留亦毫无效果，且耗费盘缠，池鹿鸣决定启程回东洲，再另作打算。
作者有话要说： 卢公子花落谁家？
☆、此生飘荡何时休
池鹿鸣在路上度过了她十五岁的生日，在这个女子特别的日子里，无盛宴，无华服，无赞官，无贺礼.....甚至连一碗寿面也没有，只有干粮与水，喝的水与界水。池鹿鸣不想理会这个日子，这是一个令她耻辱与挫败的生日，她不愿意承认自己的无能。
两人快马奔驰进入东洲城后，俱是劳累不已，于是下马牵行。对面来了一长队车马，竟是曾府的人出行，曾倍意气风发地骑在马上，后面有一辆马车。池鹿鸣一身风尘仆仆，不并想遇见他们，更不打算与他见礼，只想迅速越过。
“鹿鸣姐姐！”池鹿鸣听到一声熟悉