子揉馒头了，估计骂了两句那个谁，被人听见了，隔天就给抓走了！到现在还没见着人，哎，也不知还能不能见着了。”
程祯倒不知哪个大臣还是地方官背着他搬出这等危害民生的法令，气得发抖却竭力咬着牙忍下：“普天之下竟还有如此惨无人道之事。”冷笑一声，又阴森森道，“苍天在上，后土在下，不管这令是谁颁的，那皇帝和这狗贼都不是什么好东西！”
程和先前虽退开几步，但不放心哥哥不敢离得太远，本想转头不听的话却一字不落地进了他的耳朵。他自三岁就握不紧的右手不知哪来的力气，好使了一回，同左手一道攥紧，指甲都要掐进肉里。三两步上前，同那货郎岔开去讲了两句有的没的就拉着程祯走了。
随后，两人沿街逛至日将西沉，也有一搭没一搭地聊，却没了先前兴致。三人草草结束半日的忙里偷闲，驾车将程祯送回御膳房后门。临下车程祯已恢复如常，却看出弟弟有意掩藏愁容，实则因货郎的话郁郁寡欢。他已半个人踏出车外，回过身，替弟弟笼了笼在人群中挨肩迭背弄乱的鬓发，抽手前轻轻抚过那支木簪。
“那货郎的话，你别太放在心上了。他也是生活不易。在其位，谋其事，更何况皇帝这等高位。很多时候哥哥也有许多不得已，只要你我知道我程祯不是这样的人，就够了。”
话说得云淡风轻，仿佛是无关之事，而非痛在自己身上。程和看着哥哥，秋末的斜阳柔暖，将金色洒在他宽阔的肩膀上，他却觉得那骨架看起来前所未有的单薄。嘴角含笑温柔似水，却盖不住眼里无药可医的倦累和凄怆。
“嗯。”他答。
程和的皇都之行尾声将近，临行前还有一事，便是筹备已久的皇室家宴。
他打算与程祯一同入席，掐着时辰进宫，先去了嘉德殿。不巧程祯正忙，只得由薛鸿材领至偏殿稍候，意外发现大学士伏项安也在。
“伏大人，”他讶异，“怎的不往朝露台，却在嘉德殿候着？”
“文王殿下，别来无恙。”伏项安不愧为文士，连礼都行得有几分儒雅气韵。“殿下来寻陛下同去？”
程和点头：“大人也是？”身为皇后之兄，伏项安这国舅自然也受邀参加今日的家宴。
“先前正巧与陛下议事，原本瞧着时刻近了正准备收拾动身，不想岑太宰怒气冲冲地闯进来要与陛下议论，还不管不顾地将在下撵了出来。”言语间略带无奈。他与岑伯群一向政见不合，只要在朝堂上旁观过哪怕一次，就可知二人水火不容。
“皇兄可是同岑大人起了冲突？”程和往书房紧闭的大门瞥去，眉中担忧尽显。
“今日早朝，陛下问起皇城中何故连月频出衙役缉拿无辜百姓之事，岑大人脸色不大好看。但在下也只是揣测，不知现下所谈是否与其有关。”
大约是程祯怀疑货郎所说岑伯群脱不了干系，程和心中有数。正推敲个中具体缘由，书房内传出瓷器摔碎的刺耳脆响，程祯拔高音调仍敌不过岑伯群盛怒之下浑厚的训斥。两扇木门如何挡得住这等鸡飞狗跳，程和哪见过这阵仗，起身想去察看程祯，又知此举不当，踌躇不定。
程和虽知太宰前朝得势，却不知他竟胆大包天，敢对天子出言不逊。心疼之余更是怫郁：“太宰向来如此吗？！”
伏项安一副见怪不怪的样子，只是叹气摇头。“想必陛下一时半会儿也脱不开身了。在下同殿下先行，去朝露台等陛下吧。”
程和知道大学士看出他心里不好受，不想让他再听。他只恨自己对哥哥身陷囹圄不仅无能为力，甚至一无所知，一时愧疚至哽咽难言，只点点头、抬步向外了。
待程祯姗姗来迟，不仅程和与大学士，太后、皇后，加上千里迢迢赶来的永昌王程高，都已入座。伏珆抬手示意宴始，尚膳、执巾等侍菜的宫人、歌舞的男女伎子等一干人便如同演练过一般，井然有序地各司其职。
“若不是哀家老糊涂了，这山火还是春末开始的。”空泛寒暄来回后，太后思及程高此番来意连连感慨，“如今入秋数月，竟还没有散去的势头，昌王，你辛苦了。”
程高摇摇头道：“是儿臣治理不力。印象中儿臣幼时在通州，年年惯有山火，来势却从未如此汹猛。”
永昌王明面上的母亲是已故的前朝德贵妃，实则不然。
气候干燥以致山火难消是近十年雨水渐少才有的问题，地处西南的通州原先山清水秀、气候凉爽，是颐国修建避暑山庄的宝地。当年先帝在通州避暑时，出宫遇到一名气质不凡的风月女子，心荡神摇，春风一度后为其赎身，碍于身份不能迎回宫，又购置了宅院。通州遥远、书信不便，先帝时隔数年再去山庄时才意外得知两人竟有一子，正是程高。
阴差阳错，程高以八皇子的身份被迎回皇都宫中时已有十岁。先帝恐他因出身被兄弟看轻，就将他交由德高望重、早年丧子后再未育的德贵妃抚养。不过先帝的担忧是多余的，程高从小长于市井，深谙为人处世之道，没有半点皇子的倨傲又见多识广，除了老五起初偶尔言辞尖