马车款款，沿着东街一路往东行去，晃动的车帘正对着陈府门楼上的飞鹿，那是陈氏的守护神，神鹿的头脸朝向东南，好似在俯瞰玫瑰花廊下的醉心居。醉心居里，沈芜站在院中拉伸，白里透红的俏脸上挂着细密的汗珠，应是刚刚做完运动。燕娘从卧房出来，打了个哈欠，伸着懒腰，问道：“怎么样？找到了吗？”“陈小粥Jing得狠，哪有那么容易让我找到嘛。”沈芜却没有失意，反而得意地迎向她的目光，“不过我知道在哪里了。”燕娘：“不是说没骗到她吗？”“大火虽然是假的，但是也足以让府里的人胆颤心寒了，陈小粥却一动不动，稳守养鹤堂，那般紧急时态，出入人员也都要清晰记录，事后还让人严查火情损失，可谓事无巨细，心思缜密。”沈芜依旧挂着笑，“条件全部给出，你猜账本藏哪儿了？”早晨是燕娘最清醒的时候：“你是说藏在那里！”她指向西边的养鹤堂。沈芜点点头：“不过有得必有失，她应该也察觉到我留在府里的真正目的了。”燕娘：“那怎么办？还是让楚王殿下赶紧把你接回去吧。”沈芜拍拍她的肩头，准备去浴房洗漱：“别担心，她不会对我怎么样的。”燕娘：“为何？”沈芜：“我还有用。”陈小粥的马车在一处陈记铺面停下，鲁镇入口又一辆马车滚滚而来，溅起的泥水甩了旁边摆摊的人一脸，但它丝毫没有抱歉的意思，将咒骂声远远甩开。马车没在陈府门楼处停下改换软轿，而是直冲府中，被一道九曲桥拦住，车中被颠簸得筋骨散架的妈妈顾不上不适，慌忙跳下车厢，冲进醉心居。“请王妃做主啊！”燕娘一惊，刚咬了一口的荠菜豆腐素包掉在了食案上。沈芜蹙眉瞧向跪在厅中，年过半百的管事妈妈：“你是哪个院里的妈妈，有急事就快说，不用这些虚礼。”那管事妈妈不但不爬起来，反而匍匐在地：“回禀王妃，奴婢是凤仙院万姨娘的管事妈妈勤婆，我们万姨娘在硕庄遭小人暗算，险些落胎，请王妃替我们姨娘做主啊！”万姨娘？陈老爷新纳的那位姨娘，受了委屈来找她做主，这还真是稀奇。沈芜不动声色：“万姨娘信不过大夫人？”勤婆低泣：“自从万姨娘怀上男胎，大夫人与二小姐就看她不顺眼，这次在硕庄这般好的机会，她们怎么会放过。”常理上看，陈府中卢氏和陈小粥是最不想万姨娘生下儿子的人，被万姨娘怀疑也不奇怪。“那柳姨娘呢？”柳姨娘是陈小粥亲生母亲，陈小粥被夺权，对柳姨娘也没有任何好处，但她们在府中人尽皆知的不和。
沈芜故意试探问道。勤婆：“柳姨娘一向与二小姐不亲，二小姐掌家这般久，柳姨娘连一个子都没有多得过，她越吵闹，二小姐就越不理她，去年还差点被发卖了。还是我们万姨娘出面替她说的情，两位姨娘住在一个院子里感情好，但这趟出门，柳姨娘刚到硕庄就水土不服倒下了，不然也不会让大夫人和二小姐得逞。”这不是来请她去主持公道，这是在让她选边站队。这趟浑水越来越有意思了。沈芜没有考虑太久，随意收拾一番，带上燕娘就上了马车，路过丰益堂的时候给宋下童留了张便签，告知他，她们的去向，就往硕庄去了。傍晚到了硕庄，风尘未洗，勤婆便催着她往万姨娘屋里去。一进门，万姨娘就从床榻上拖拖拽拽地走下来，挺着隆起的肚子，跪在床边哭求：“王妃娘娘救命啊！”沈芜扶她起来，安抚了一会儿，她还是泪流不止，末了说道：“多哭伤身，对胎儿不利。”万姨娘一愣，擦了眼泪。沈芜淡笑：“我来是有个疑问。”她瞧瞧她隆起的肚子，“你是如何知道自己怀的是男是女的？”万姨娘又是一愣，但面对沈芜温和的笑容……难道王妃也想生儿子吗？她瞧了一眼勤婆。勤婆会意，试探地说：“不知道王妃听说过求子泉吗？就在硕庄的坝下村。”沈芜目光一凝，没说话。勤婆连忙垂目，继续道：“那泉水神得狠，只要连续饮用三个月，半百老妇都能怀孕，而且一怀必是男胎。”沈芜：“这也行？”两人更加确信自己的猜测。万姨娘将手腕上一串佛珠抹下来送给沈芜：“王妃若是不嫌弃，这串在观音菩萨身边供奉过七七四十九天的佛珠就赠与王妃了，能保佑王妃一举得男。”沈芜：“……”她接过佛珠看得仔细，又放在鼻端嗅了嗅，一股子沉郁刺鼻的香火味，亏她真能一直戴着。她忍住喷嚏，问：“这是你自己求的？”面对王妃，万姨娘不敢说假话：“是柳姨娘特意从庙里为我求来的。”沈芜捻着佛珠站起来，活像一尊惩jian除恶的尊者菩萨，放得话也硬气：“如今有本王妃在这里，你不用再担心有人暗害你，安心住着，等祭祀仪式结束定能平安回府。”万姨娘感激不尽，又要跪下千恩万谢。沈芜不许，带着燕娘出去。听说沈芜前来看望万姨娘，陈夫人诚惶诚恐，不过一个时辰的功夫就叫底下人将自己住的主屋收拾干净，搬去简陋的西厢与柳姨娘挤一挤，请沈芜入住。