长里短的小事不同，一撩官袍下摆急急奔行前去，心中暗
道：「莫非这就是戴公子所言的静观其变？这个变来得这么快！」
北城令吴征缺勤日久，可吏部未曾上门问罪也没贴出告示，莫说平民百姓，
便是些衙役也不知内情，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。张六桥闻
鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在
两名后生的搀扶下颤巍巍又惶急地上堂。
张六桥眉头一皱，来人虽是平民的身份，在民间威望却是甚高，一个处理不
当极易引发民怨沸腾。转念又一想，比起吴大人的事情来，这也算不得什么，反
倒宽心不少。
「扑腾」一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大
呼道：「草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察！」
「公堂之上不得喧哗！」张六桥一声正喝，又温言道：「朱老丈年事已高，
依律不需跪。来人，看座！」
「冤不得洗净，草民不起来。」朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声高呼。
「胡闹！」张六桥一拍桌面起身，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌入，正此
起彼伏呼应着的民众喝道：「本官敬你德高望重，你这是要聚众要挟本官吗？」
「草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官！」朱植一脸悲愤道：「实因罗
大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人做主！」
「什么？」张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起身落座，温
言道：「朱老丈莫急，还请慢慢道来。」
「罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大
人为此事劳心劳力废寝忘食，心怀感念。亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓
多加留意，为大人分忧。数日前浣花楼里有一女子进出，百姓认得正是罗大善人
家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了出来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，
不想昨夜罗大善人被歹人闯入家中毒打，躺在床上气息奄奄。草民气不过故击鼓
鸣冤，还请大人为万民做主！」朱植一口气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳
喘连连。
「什么？」张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血色有色发白。罗大善人家境殷实，
却也是平民出身，不懂内里的一些道道实属平常。可听人几句传言便敢去浣花楼
这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪
能不知！
一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗水打湿，吴大人的胆量当真是包
了天了，行事更是奇招迭出，这么多平民百姓来此请愿，便是文毅也不敢直接对
着干，若是坐实了浣花楼这一回怕是要倒大霉。只是吴大人凭什么就认为罗大善
人的女儿就在浣花楼？那些人不是蠢蛋，劫了北城百姓的女儿，就安置在北城的
青楼里接客？不可能，绝对不可能！
见张六桥犹豫不定，朱植又急道：「张大人还在等什么？莫非这么多百姓在
此，都在睁眼说瞎话吗？张大人若不能决断，草民要求见吴大人！」说着又要起
身跪地。
「朱老丈且慢！此事事关重大，本官一时做不了主，吴大人又有要事在身，
只怕要等他回来才成。」张六桥退缩之心更甚，他向来做事寻求稳妥，实在被吴
征的天马行空搞得怕了。
「吴大人有要事？有什么要事？除了上任头两天，何曾再见过他？」朱植激
动得音调高了几度：「圣上旨意让吴大人任北城令，怠慢公务不说，发生天怒人
怨之事依然人影不见，又不能为民做主！草民心寒啊！」
「朱老丈莫要心急，我家大人自上任以来，无时无刻不为此事殚精竭虑，现
下确有要事在身并非怠慢公务。且大人临行前曾嘱咐府衙事务皆由张大人酌情处
置，也不致误了事。」戴志杰连连拱手作揖，姿态放得极低，不住以目视张六桥
道：「张大人，事态紧急，若是通报吴大人恐耽误时辰。还请大人早做决断。」
「你……你……」张六桥血涌上头。戴志杰是吴征的师弟，连日来又在府衙
帮忙处理公务，整个北城还有谁人不知？他说出来的话自然没有信口雌黄的！如
此说来，怠慢公务的不是吴征，倒是张六桥在推脱责任了。
群情沸腾，张六桥在北城的名声威望素来甚佳，百姓虽看他的眼神变得异样，
一时倒没有口出不逊