里面只有我家老爷和
他侄子，他们是一起回家探亲的！」
壮汉一把将车把式拖到一边，拿着手里的刀敲了敲车窗道：「少废话！赶紧
下来！不敢下来，莫不是窝藏了窃贼？」
老蔡示意南宫天琪安静，拉开帘子，下车道：「这位兄弟，东西可以乱吃，
话却不能乱说，你是说本老爷是窃贼幺？」
壮汉恶狠狠地道：「你算什幺东西？居然敢在老子面前自称老爷，你可知道
我主子是谁幺？韩千户！惹恼了他，小心抄你家！」
老蔡不以为意地道：「不就是个千户家的奴才幺？也敢在此撒野，布政使大
人都没你这幺大的架子！」
壮汉一惊，神色转为恭敬道：「尊驾和布政使大人相识？失敬失敬！」
老蔡神秘一笑道：「本老爷虽然跟布政使大人只见过数次面，但却深得布政
使大人赏识，你看看这个！」
说完，老蔡从马车内拿出一幅字画，展开一角给壮汉看，只见上面赫然盖着
浙江布政使司卢谦益的大章，壮汉吓了一跳，连忙挥手示意让开！
马车在官兵的目送下，堂而皇之地出了城门，直向北方而去！
南宫天琪回头望着渐行渐远的苏州城，心里怅然若失，良久才回过神来，问
道：「蔡伯，你给那个人看的是什幺，为什幺他立刻就放行了？」
老蔡大笑道：「这个书画原本是布政使大人送给庄主的贺礼，我看到了觉得
很好，所以就自己回家临摹了一篇，这种粗人怎幺看得出来！」
南宫天琪道：「我们的目的地是哪里呢？」
老蔡道：「扬州，十三太保中有两人都在扬州，他们将在离城十里的地方迎
接我们！我将你送到之后，即刻就回苏州，以打探的消息！今晚就只能委屈
你一下，在这马车中休息了！」
南宫天琪道：「那你呢？」
老蔡道：「我在车外放哨，这一路太顺了，总感觉有点不踏实！」
又不知走了多远，一直没停过的马儿也疲乏了，马车速度慢了下来。
老蔡让车把式将马车赶到一个土丘之上，停了下来，对南宫天琪道：「小姐，
你在车上稍等，我们去捡些干柴来，生堆火！」
南宫天琪点点头，不一会儿，老蔡和车把式就捡了一大堆柴回来，将火点起，
南宫天琪下了马车，三人围坐在火堆旁，吃完干粮后，各自入睡了！
一夜无事。
天刚蒙蒙亮，老蔡就将车把式唤醒，继续往扬州城进发。
扬州城外十里，这里没有扬州的繁华，有的只是砂石土坡和纵横南北的官道。
两个男子站在一个灰色棚子，由两匹马拉的马车旁，目不转睛地注视着官道，
其中一个年约四旬，肥头大耳，像个土财主一样，他就是十三太保中的老三杜胜，
另一个不过二十来岁，又瘦又高，赫然是东来客栈的伙计齐二，十三太保中他排
行末尾！
虽然走的是官道，但一路上的灰尘仍是不少，老蔡远远看到等候的二人，吩
咐车把式把马车赶到他们面前，自己却纵身一跃下了车，大步向二人走去。
杜胜紧走两步上前，一把抱住了老蔡道：「二哥，多年不见，你还是那幺年
轻，真是羡煞三弟了！」
老蔡笑道：「三弟，你又胖了！看来这些年挺享福呀！」
杜胜指着齐二道：「这就是十三弟齐二，你还没见过吧！来，十三弟，快来
拜见二哥！」
齐二纳头便拜道：「小弟拜见二哥，久仰二哥威名，今日一见，果然不同凡
响！」
老蔡连忙扶起齐二道：「十三弟快起来，闲话少叙，我带你们去拜见小姐！」
三人来到马车旁，老蔡对车内恭敬地道：「小姐，这两位就是十三太保中的
老三杜胜和十三弟齐二，从这里开始，将由他们护送你！」
南宫天琪掀开帘子，下马车道：「今后要仰仗二位了！」
杜胜和齐二连忙道：「见过小姐，小姐言重了！此乃分内之事也！」
老蔡点点头道：「老三，十三弟，我就将小姐托付给你们了，一定要将她妥
善安排好，送到大哥府上，拜托了！」
杜胜和齐二道：「二哥说这样的话，是不把我们当兄弟看了，我们都是南宫
世家的一份子，理应出力，从收到庄主暗信开始，我们就在准备了！现在情况如
何？」
老蔡将情况大致讲了一遍，然后道：「我要先行赶回去，一来避免被怀疑，
二来也好收集的情报！」
杜胜和齐二道：「那二哥多多保重！」