起来，至柔道：“陇右也不是虎狼之地，难道二姐姐就进匪窝了不成！再说有姐夫在呢，又是节度大使，又是经略河西陇右的，谁敢动二姐姐一下，不叫他把脑袋拧下来才怪。”
太夫人也失笑，“果真是我杞人忧天了，一心只怕你二姐姐吃亏。”
另一桌的赫连颂听了，站起身郑重对太夫人道：“祖母放心，人我平平安安带走，来日一定平平安安带回来。肃柔是我的发妻，我自己就算吃再多的苦，也绝不会让她受半点委屈。”
这话大家深信，毕竟为情辞爵都能不眨一下眼睛，这样的郎子，还是可堪托付的。
女眷们不像男人推杯换盏，筵散得早，又挪进前厅说话去了。
肃柔和尚柔在外间查看点心果子，趁着这个当口，肃柔道：“安哥儿再过两年就开蒙了，长姐也可为自己考虑考虑。如果守在伯爵府让你厌烦，还是要遵从自己的心，想法子从那个家里脱身出来。”
尚柔听完，略出了神。人的想法一时一样，并不会长久不变。现在觉得丈夫瘫了，公婆不插手院里事，自己安心带着孩子很好，但再过上一两年，就不知怎么打算了。
“这事，其实我也想过，就算已经把陈家踩在脚下，但若说和离，还是有很多顾忌。后来听说了三妹妹那事，晴柔平时那样文静胆小的人也有如此大的决心，细想想，我怎么就不行呢。”说罢冲肃柔笑了笑，“你不必记挂我，若是我哪天想挣出来了，家里人会帮衬我的，绝不会叫我受委屈。倒是你，离家在外多有不便，去了那里一定要保重，要常写家书回来。”
姐妹俩又唧唧哝哝说了会儿话，方和女使一起将果子端进前厅。
大家闲谈一阵，夜也已经深了，毕竟家家有长辈，回去得太晚不合规矩，肃柔便逐个送走了姐妹们。
元氏和凌氏也带着媳妇回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到这时肃柔才挨在潘夫人身边坐下，轻声道：“祖母，母亲，我明日一早就要动身了，请祖母和母亲千万保重身子，等着我们再团聚的一日。先前我有些事瞒着你们，不曾告诉你们实情，现在时机成熟了，也没什么可隐瞒的了。介然前阵子因这件事被误解，受了好些委屈，今日我代他向长辈们澄清，也算替他洗刷了冤屈。”
太夫人和潘夫人面面相觑，不知这回又是什么石破天惊的真相。
结果真相确实令她们错愕，肃柔说：“府里那个稚娘，不是他的什么青梅竹马，不过是陇右派来暗中护卫他的哨户。稚娘有丈夫，鋆哥儿也是她和丈夫的孩子，咱们是迫于无奈，将她们母子借来一用，介然和她是清白的。”
太夫人倒吸了口气，“这……这是怎么话说的！你们这两个孩子，胆子也太大了。”
潘夫人目瞪口呆，“我说怎么忽然冒出个外室来……气得我险些锤死他。”
肃柔尴尬地讪笑了下，“所以要请祖母和母亲担待，是我们荒唐，弄出这瞒天过海的骗局来。好在官家那头勉强蒙混过去了，也因有这孩子，官家才能答应放我们离开。当初想着兹事体大，不让你们知情，至少不将你们拉进漩涡里来，如今尘埃落定了，我才敢说出实情，也免得介然背一辈子的黑锅啊。”
心头一阵急跳，终于慢慢平静下来，太夫人反倒生出了庆幸，“这么说来，介然这孩子愈发靠得住了。虽说前两日闹了一出辞爵，也叫我们看见了他的真心，但前头毕竟有龃龉，心里难免疙瘩。如今这疙瘩没了，可说是放一百二十个心了，你就大胆跟着他去吧。他说了，就算委屈自己也不会委屈你，这话在我们这里已经兑现了，我和你母亲信得过他。”
肃柔心下坦然了，转过头，正可看见他在前厅坐着，和伯父叔父他们谈及加急赶回陇右的路线。奇怪，从对他百般厌恶，到现在依赖他、顾念他，对他深信不疑，也才大半年光景，这人就是有这样不可思议的能力，善于俘获人心。
他大约察觉了，调转视线朝她望来，隔着珠帘脉脉一笑，自有会心的温情。
他们小夫妻恩爱，对太夫人来说就是最大的安慰，长舒一口气，偏身叮嘱肃柔：“稚娘有大义，日后咱们少不得照应，你们远在边陲，不必记挂他们母子。官家这回既能让步，说明还是看重陇右的，只要陇右如常，上京便一切无虞。你伴在丈夫身边，要时时行提点之职，万事切要三思，千万不能因疏忽，引得官家起疑。”
肃柔说是，“其中利害，我心里都明白，介然也不是莽撞人，回去之后自然谨慎行事，尽力安抚官家和朝廷。”
太夫人点了点头，怜爱地打量了她一遍，不无遗憾地说：“孩子长到这么大，里头一大半时间都不在我跟前，原想出宫之后祖孙好好在一起的，现在又要分离……怪道小时候给你算命，衔牌的雀鸟抽出一张展翅的孔雀来，说你不会囿于方寸之地，会往更远更开阔处去，现在果然应验了。”
肃柔挪过去，紧紧抱了抱祖母，伤情道：“我真是不孝，不能为家里做什么，也不能代爹爹侍奉祖母。别的姊妹成婚后还能帮衬娘家，我倒好，就这么走了，舍下至亲