跟三个人说话的是其中一位，长着地包天、身材单薄的中年人。看得出在这一伙人里，他是举足轻重的人物。这位捧着酒坛子，往瓷碗里倒着酒，然后把手指放在嘴里啄着溅出的残液，“三位，克哪里？天还早着呢，这么急搞么子？”
人家主动打招呼，出于礼貌自然要回话的，金良祖勒住缰绳侧过脸去，“你好，俺是去江陵府啊。”
那人友好地纠着错，“走错啦！这条路是去公安，上一个岔道口才是去江陵府呢。”看三个人有些沮丧，中年人笑着邀请道，“下来歇歇脚，七点喝点再走不迟。”
天不亮就出来了，肚子里着实是空落落的，而且连日来的鞍马劳顿，稍微在马上颠簸得久了，浑身上下酸痛酸痛的。正好有人邀请，别卷了人家的面子，坐下来吃个早饭休息休息。老头子带着和尚、郭岩下了坐骑，道着谢走近那些当地人，“大家好，打扰啦。”他找块石头坐稳了。
对方相应回答他，“冷噶好。”并且大方地给他们倒酒，递上筷子，热情地把鱼盘子挪到客人跟前，“喝酒！七鱼，哈菜，尝尝炸咳马、抓米关。”
“叨菜，叨菜，炸外吧和蚂蚱，刚滴好吃。”和尚用筷子夹起一块，有滋有味地嚼着。男孩子低头细看到底是什么，原来是油炸青蛙和蝗虫。
“不赖！将从河里打咧，新鲜住咧啊。”金良祖看着红烧鱼，端起斟满的酒杯笑了，“起怎早奏开始喝咧？不怕白夜儿迷瞪？”
中年人不以为然地解释道：“快哒地，这是我们这里的习惯，早酒一喝，全天抖擞。然后去砍竹子，得干一天的活呢，江陵府城里的爆竿供不上啦，今年爆竿放得凶，节度使说是要大庆。”那些同伴们都在点头赞成他的说法。
和尚成讷，不对，现在要称呼为郭禹啦。他接过百姓递给他的饼子，很是羡慕地问道：“需要那么多爆竿吗？今年的元旦办得好隆重嘛。”可他刚咬了一口便诧异了，“不是说草寇已经渡过汉水大军压境了吗？各处方镇都在十万火急赶来增援，可你们荆州人却在悠哉悠哉地过元旦，既不砺兵秣马加强城防，又不囤积粮食安抚百姓，还这般无忧无虑没心没肺，俺就知不道了，何来这么大的自信来？”
其他两个外乡人也有同感，事态危机火烧眉毛了，可人家还在这里无所谓地喝着小酒，想着如何把元旦佳节过得尽兴呢。“说是草寇王仙芝从郢州杀过来了，我们杨节度使却不这么看，王仙芝哪里还有能力呀？有能力能张罗着投降吗？再说，周边这么多州府他不去，非得往我们荆南江陵府的刀口上撞？杨知温杨节度使也不是吃素的。他老人家让百姓们把心放到肚子里，不要听风就是雨，给个针当枪使，自己吓唬自己。全是道听途说，骗人的！”
“拜人！”
“拜人”
其他的老百姓也附和他的主张，都拿草寇来袭的事儿当做笑话听。
“咋怎迷瞪呢？招讨都监杨复光下令各处来增援，草寇的行踪他能不着？俺觉摸住军情大事不会有假咧。恁们可得当心啊！”金良祖还是认为确有其事，生怕荆州人疏忽大意了。
“杨复光是谁？”
“应该是当官的扛把子。”
“我们杨节使也得听他的命令吗？”
老百姓看来是头回听说这个人，交头接耳地相互询问着，“是这样啊，那就不清楚了，小老百姓只晓得按令行事，不懂衙门里的谋划。”热情的中年人继续不紧不慢地喝着小酒，突然他眼睛一亮指着前方，“嗨，真是巧了，可以问问他们，那两个伙长应该知道得更详细。”
闻声抬头去看，从西边晃晃悠悠走来一伙士兵，有推着独轮车的，车上摞着泥巴封口的酒坛子；有挑着担子的，担子的麻布下码着蔬菜；还有嘴里“啰啰啰”赶着猪羊的，应该是往乡里采购去了。
“赵武、许存，过早了没？你们这是要请客办席呀？”中年人热情地招呼着。
“咦，这一黑一红跟啥样勒？”老头子望过去不禁好奇地问，心想这两个当兵的怎么长成这样？一个黑得像木炭，一个红得赛盖头。“老伙，他们去能啥啊？”
“前面那两个是我们荆南军的伙长，今天中午节度使要摆七星宴，与民同乐，欢度元旦，他们是出城来买食材的吧？”中年人小声告之。金良祖心里好笑，大敌当前士兵不在城里守着，跑出来充当伙夫采买食材，难道江陵府要为草寇接风洗尘吗？
这二十个人由两个小头目带领着，嘻嘻哈哈走过来，“是艾里正啊，闷得七呢！一大早就出来的，节度使突然兴致大发要办七星宴，押牙陈儒说杨节使最得意宰相段文昌所创的千张扣肉，城里的食材不够用啦，派我们来买酒肉窖菜。”这两个人不见外地坐下喝酒，掰着饼子吃起来。
中年人好趣地低声询问，“赵头，你说王仙芝会不会来取荆州？”
红脸的军头用筷子扒拉着鱼盘子，“快哒地，给他个胆子也不敢来，杨节使不是说了嘛，草寇是斗败的公鸡，在宋州吃了大亏，损兵折将，且得缓一阵子呢。即使是过了汉水，也不敢来