“过奖啦，过奖啦！你们都是朝气蓬勃之人，未来不可限量，让我这个名落孙山的老朽无地自容了。”曹松谦虚地连连摆手。
“方爷爷！方爷爷！”
大白脸喻坦之同样是瞪大了眼睛，“可算是见到真人啦，从京城一路南下，各处都传遍了，说是有位将军骑着骆驼，奉旨去江州要见贼首柳彦璋，原来就是你呀！”他又专注地端详着胖子和拴在桅杆上的坐骑，“我还当你有三头六臂，高大威猛呢，可你，这也不像啊。别人骑马，你骑骆驼，这家伙在南方可不多见啊。”
“方兄，多亏秦英雄的人脉，否则我们指定是完蛋啦。”曹松一想到被掳的经过，心里就感到突突直跳。
“是我呀，您经常来我家找老爷爷下棋，我认识您。”小姑娘蹦蹦跳跳趴在船舷上，聪慧的眼里闪烁着调皮的灵光，“您不是说虚乏老迈，不能远行吗？怎么一个人来洪州啦？”
大白脸长叹一声，“唉！好人不得好啊，秦老英雄死的冤啊，他怎么能是庞勋的细作吗？贾家楼的贾店主怎么能勾结逆党，投毒谋害当朝宰相刘瞻呢？他们死得不清不楚的，也不知道是得罪了谁？栽赃陷害嘛。人没了，贾家楼也没了。”
“哼哼，小丫头，这你还记得？和你婶子芰荷一个脾气。我是来看望他的，多年的故交挚友。我这把年纪，有今天没明天了，平时就是感到寂寞，总是想念老朋友啊。”方干又四下里打量着，“咦，小丫头，你不是回襄阳了吗？怎么是一个人出外啊？这是要去哪里呀？”
周袅回过身去指着船尾，“我是跟爷爷来的，送他去江州。”她又笑模笑样地望向郭岩。
老爷子也发自肺腑地赞许道：“曹松大才子呀，他刚刚在舱里给我和坦之各赠一首离别诗，写给老夫的是，一樯悬五两，此日动归风。客路抛湓口，家林入镜中。谭馀云出峤，咏苦月欹空。更若看鳷鹊，何人夜坐同。”
“这位是左武卫将军刘秉仁，他是去江州上任的。”杜荀鹤赶忙给朋友们介绍着。
“我在洪州也有所耳闻，都说将军受朝廷委派，要解决票帅柳彦璋之乱，现在我信了，它不是谣传，没想到真有此事呀。”长者曹松虽然说是信了，可眼见对方的造型，心里却盘算这位挺着大肚囊的能行吗？“敢于效仿汉寿亭侯单刀赴会，猜想将军必定是武艺高强吧。也好，以一己之力平息战乱，总比搭上许多人的性命要好。打来打去，换汤不换药，最后还是那么回事。泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一
“嗯嗯，丫头，你说对啦！还真是被我们的言语打动了。”老爷子颇为得意地面向南岸的水寨，“这里的头领叫做柳彦璋，早年间还是在老家睦州时，我听说过他的父亲，外号臭脚七，当时是玉山花子帮的大当家的。后来在京城贾家楼我结识了他们爷俩，还是秦靖大哥引荐的，说是他的好朋友，好像是他大徒弟明德的媳妇逍遥，跟他们还有亲戚关系。你说，有这层关系，他个晚辈能为难我们吗？”
小姑娘眨着狡黠的眼睛盯着方干，“方爷爷，您这不是自相矛盾了吗？义军如此嚣张跋扈，你们是怎么逃出来的？难道是被您的慷慨陈词、诗词歌赋感动啦？”
“人在做，天在看，善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁？”胖将军愤慨于胸，终于发声了。
小伙子深有同感，“曹前辈真是出口成章，才华横溢呀。我不是要去宣州看老哥哥司空图，一定要在洪州西山多住些日子，以便向前辈讨教的。”
、张乔是多年的好朋友，只是命好，早就榜上有名了。来洪州不虚此行啊，曹前辈还作诗赠我，北鄙征难尽，诗愁满去程。废巢侵烧色，荒冢入锄声。逗野河流浊，离云碛日明。并州戎垒地，角动引风生。”
“一老一小出外可要当心啊，特别是去江州，那里被草军攻陷了，节度使都被俘虏啦，暴民还在湓江口扎下水寨，大大小小百条船封锁了江面，不让过往的船只通行，抢夺财物，强迫入伙，反抗的一律处死，你们要去江州是自寻死路啊。这段江面全被他们控制了，我们是从洪州雇船过来的，想要走鄱阳湖绕开他们，可到了湖口就被掳了去，差点儿人财两空啊。”老爷子对她们的行程很是担心。
“我听司空图大哥说，有知情人讲，刘瞻的死是被韦保衡、路岩的余党刘邺毒死的，他在官邸宴请刘瞻，往贾家楼送去的菜里下毒，把杀人的罪名栽赃在店主的头上。后来怕秦靖告状，又诬陷他通匪，致其死地。这个畜牲，现在是淮南节度使，还在逍遥自在，作威作福呢，可恶至极呀。”虽然郑谷的年纪轻，但知道的内情还真不少，大家又是为之愤愤不平一番。
“左武卫将军！坊间传说的那个要去单刀赴会，只身一人去江州的新任刺史，就是他喽。”老爷子闻听惊呼道。
方干突然听到对面的船上有人在喊，他瞩目去看是个梳着抓髻的小姑娘，正睁着杏核眼惊喜地瞅着自己，“这不是千秋观金陵将军贺泰的小客人、倒插门女婿周陌的侄女袅儿吗？”因为是熟悉的邻居，两家常来常往，一眼便认出来了。