“二叔，而今不是哭的时候，还是想想办法，怎生脱了官司吧！”邻人劝道。
“是啊，该使银子打点的打点，该托关系的托关系，也让大侄女少受些罪啊。”
“我哪里有关系可托？！”窦二茫然无助。
一直未走的姜荣干咳了两声，窦二醍醐灌顶，如溺水之人抓住一根救命稻草般，猛地扑到姜荣身前，抱住他一条大腿嚎啕大哭，“求大人再施援手，救救我那可怜女儿！”
“老丈请起。”姜荣费尽力气将窦二搀起，和颜悦色道：“老丈且莫焦躁，这事的前因后果，在下如今一头雾水，还望寻个清净处说个明白。”
“说的是，小老儿糊涂了，大人后边请。”窦二将姜荣引入后间，将事情原原本本说了一遍。
“谋人产业，竟使出如此下作手段，真是岂有此理！”姜荣大力一拍桌案，义愤填膺。
“还请大人为我女儿做主……”窦二说着便要下跪。
“仗义执言，昭雪冤屈，本是我辈君子之责，只不过……”姜荣话锋一转，“昨日令嫒殴打许多恶乞却是有目共睹，这其中可有真个重伤不治的？”
“这个……小老儿不知。”窦二眨巴眨巴眼睛，微微摇头，他老眼昏花，只见一个个乞丐满天乱飞，谁知哪个轻了重了。
姜荣蹙眉为难道：“这却难了，若真是窦姑娘失手伤了人命，按
大明刑律，斗殴杀人者，绞！”
听了一个‘绞’字，窦二两眼一翻，直背过气去。
哎呦喂，你这老儿要这么厥过去了，本官岂不白忙活咯，姜荣急慌慌上前施救。
一杯凉茶泼到脸上，窦二悠悠醒转，缓缓睁开混浊老眼，一见姜荣便再次跪倒，“求大人慈悲，救救我那可怜女儿，小老儿做牛做马也忘不了您的大恩大德！”
“老丈言重，姜某并非见死不救之人，况且那大兴县令与我有旧，这个薄面他还是会给我的，只是……”
“只是什么？”姜荣欲言又止，可急坏了老窦二。
“不才只是工部主事，欲插手地方官司，尚且需要个名头。”
“甚的名头？”窦二如今脑子混乱，听不明姜荣之意。
果然上智下愚不移也，与这般愚民打交道实在累心，姜荣心中不屑，索性挑明：“倘若在下与老丈沾亲带故，事情便容易多了……”
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北京城以鼓楼为界，两县分治，西为宛平，东为大兴，大兴县署位于教忠坊界内，正对文丞相胡同北口。
“哈哈，杜兄新任一县父母，小弟恭贺来迟，万望恕罪。”大兴县后衙，姜荣隔着老远便对着花厅前迎候的县令杜萱行了一礼。
“仁甫休要取笑，京畿之地冠盖云集，杜某区区一个县令芝麻官，出门都不敢抬头看人。”大兴县令杜萱意兴阑珊。
“杜兄何必自谦，比之原来顺天府别驾，兄如今品级如故，可是独掌一衙呀。”
姜荣继续恭维奉承，杜萱却是兴味索然，前生不善，今生知县，恶贯满盈，附廓省城，他这附廓京城的，简直是倒了八辈子血霉，京城里发生好事轮不到他，坏事至少有一半能摊到他身上。
“姜兄，你我不是外人，不妨开门见山，此来可是为了窦家酒坊的人命官司？”得了快班衙役禀报，杜萱已猜出姜荣来意。
“什么都瞒不过杜兄，依某看来，不过是几个街头恶乞寻衅滋事，一顿板子打发了，将那女子无罪开释也就是了。”姜荣随意道。
“众目睽睽之下窦氏女当街行凶，尸体如今就躺在殓房里，人证物证俱在，姜兄让我如何放人？”杜萱凝目姜荣问道。
杜萱公事公办，实在出乎姜荣预料，“杜兄……”
“姜兄少安毋躁，”杜萱压手示意莫急，“其实若只是几个街头乞儿借机讹诈，凭你老兄张一回嘴，杜某断不会折了你的面子，只是其中另有隐情。”
“还请杜兄明言。”杜萱说得郑重，姜荣也凝起神来。
“在你老兄之前，缇帅府已有人来，让杜某秉公断案……”杜萱面露苦笑，“仁甫当晓得，愚兄是在镇抚司大牢中转过一遭的，侥幸脱身已是丁帅法外开恩，实不敢再开罪大金吾，否则杜某恐怕连这个芝麻县令也无处做去。”
“锦衣卫丁大人？有缇骑在此？！”姜荣惊觉自己不经意间趟了个浑水，仓皇起身。
这点出息！杜萱嘴角轻撇，“姜兄勿慌，来人并非锦衣卫，只是丁府的一个管事，且早已走了。”
姜荣长吁口气，惊魂稍定，杜萱似笑非笑地看着他，“姜兄可是与窦家父女有亲旧关系？”
“没有。”姜荣断然摇头，“杜兄今日便当我从没来过，小弟告辞。”
“别急啊，”杜萱如今却来了谈兴，“既无亲旧，姜兄仗义不平，所为何来？”
“杜兄诶，你便饶了我吧，我实在是……唉！”姜荣三言两语将事情原委道了出来，只望撇清自己，“小弟不过一时兴起，与