表哥进京时我看过，与你倒是郎才女貌，也有意撮合，只可惜了你一听这便哭，也作罢了。如今要不是他已娶妻，倒是桩好姻缘。”罗英妙不以为然，心道：小小商户子，哪称得上良配？却思及二太太出身，没再多话。却说这天，罗英妙与几个姐妹去了大太太处，不多时，有人来报：”陈家人拜见了老太爷往这处来了。”大太太忙道：“快请。”下人掀了帘子，陈昌、李婠进屋先行礼，大家见礼叙过。大太太先问：“府上老祖宗可好？”又问陈家诸人，陈昌道：“多谢太太记挂。”后一一答过。大太太招手让陈昌上前，笑道：“记得上次你来老太爷就念叨你，连带着几位老爷也不时提及你，今日一见，果真不凡。”陈昌口称不敢。大太太又拉了李婠手，将李婠夸了夸，笑道：“当真是可意儿人。”说着又拉了罗英妙的手：“比我家五丫头还出挑，看这性子也是极好。”李婠才将进屋时，便见屋中黑压压站了一片人，各位姑娘站了一地，后见礼叙话，已将人对上八九分，此时听了大太太这一言，只道：“太太谬赞了。”二太太见李婠也心生喜爱，笑道：“细看两人穿得颜色相近，到像是双胎似的。”罗英妙先听了大太太那句生的比她好，心中不快，听了她妈这样说，往李婠身上一瞧，见李婠穿了见大红金丝翠纹锻百裙，与她确属相仿，心中更是不悦，面上带出几分来，正待开口说话，一婆子来报：“老太爷请昌二爷叙话。”大太太忙命人领了陈昌离去，回头与李婠道：“古话说‘郎才女貌’，今儿我见了你俩才晓得这几个字。”李婠听了忙低头做羞状。又续了些家常后，收看了回礼物，大太太便领了人去拜见陈家几个长辈，又在二房坐了回，开了宴席，至月上柳梢头时方散。却说这罗英妙回了屋里，便闭口不言，神色郁郁。二太太听了下人报后，来问：“哪里又不好了？”罗英妙冷道：“这‘又’字倒用得精妙，显出了十足的不耐烦来。”二太太叹了口气，问：“还在想着那丢了的钗子？今儿我看你席上就魂不守舍的。”罗英妙不言，不知怎地，大太太一句“郎才女貌”出口后，勾着她思及了另一个‘郎才女貌’起来，不由往陈昌身上看去。却见这人面容俊朗，蜂腰猿背，举止不俗，罗英妙心中平白添了几分想头。二太太只当她还在与那支钗子较劲儿，唤了绿儿来：“昌哥儿与他媳妇儿带了礼来，拿来给姑娘过过眼。”绿儿应是，转身去了。罗英妙问：“哪样礼？”二太太笑道：“五把钗子，并些扇坠、戒指，你瞧着看有没有看得上眼的。”罗英妙听了，道：“说是左丞家，一支钗子融了又融，推三阻四，反而不及一小小商户阔绰。”二太太道：“自你外祖去了，陈家老太太当家，与我到是没了联系，我私下送礼去，也没回来的时候，因而在家中也少提，莫怪你不知，陈家三代经商，只在京城这边没甚名声。”罗英妙又问：“表哥如何？”二太太道：“我说你与他曾是良配，不是虚话。长相学识没不好的，你祖父盛赞过。”罗英妙不由生出几分后悔，心说：只怪当时年幼，听了说了表哥家世后不喜，远远望过一眼便拒了。如此这般想，迁怪起她妈来：“既然你这般遗憾，天天念着，早年何不强硬些，没得做事后诸葛。”二太太听她这么说，回过味来，心中一跳，正要劝她，又见绿儿已取了盒子来，只得闭口。罗英妙起身将盒子掀开，见盒中五支钗子，上镶嵌着各色玛瑙珍珠翡翠，两个戒指、扇坠均是白玉制的。绿儿正捧着盒子，见了“咦”了一声。罗英妙听了这声挑眉问：“是这富贵迷了你心窍了？”绿儿忙道：“只见着这钗子戒指，瞧着比其她小姐的更贵重精巧些。”二太太骂她：“没张眼的腌臜货，那有不一样？”绿儿委屈道：“席前太太拆了回礼，又命人收下去，分到各院子里头，路上我见七姑娘拆了见着的。”罗英妙听了，挑了支八宝翡翠菊钗在铜镜前坐下，将头上翠钗摘了带上，看了看铜镜中，道：“果真不同。”欲听后事如何，下回分解罢。却说这边, 陈昌、李婠二人自尚书左丞处回了府上，进了院子，梅儿与几个丫头来秉烛来接。此时月隐星消，又逢一阵大风吹过, 灭了几只蜡烛, 院里昏昏, 人都藏在了黑夜中。李婠在席上喝了酒, 已是微醺, 伏在陈昌怀中, 见了人吩咐道：“夏菱，我渴了, 取碗水来。”梅儿一面打起帘子，一面笑道：“姑娘醉了, 连人都认不得了。”几人进了屋, 陈昌道：“都先下去, 温碗粥来。”梅儿几人退下。陈昌将人抱到躺椅上躺着，俯身定定瞧了人几眼, 听李婠低声唤水，轻笑一声, 起身在桌上到了杯茶水，也不给李婠喝, 自个儿先喝了口，以口渡给李婠。李婠喝了又念了声水。陈昌凑到李婠上方, 笑道：“这水正在这处，你来取罢。”一面说, 一面对着茶壶喝两口。李婠正脑子昏昏，头晕目眩之际, 听了仰起头去寻。陈昌以手扶着李婠腰身，让人借力离了椅面，一面亲一面渡水。又喂了两回。陈昌剥了李婠衣裳，顺着人细白的脖颈往下，鼻子喘着粗气，口内浑念着些“婠婠”“祖宗”的词。梅儿端着粥打帘进屋，还至里间，便见屏风上照着两个叠着的影子，不时参杂着些昏话，顿时羞得面红耳赤，忙退出屋去站在屋外，不让底下小丫头进屋，又命厨下烧了热水备着。梅