二三来，我便去回了老太太，你们仗着身后靠山，真当府里是自个儿的了。”方妈妈忙上前去，低声道：“好姑娘，先进屋洗把脸再说话。”清簟道：“莫要拿话搪塞我，我只求你们收了这‘神通’，让我安安稳稳的罢。”今儿陈昌一早醒了，仍旧心绪不平，便唤来三七、八角两人经办此事，尽快了解。三七、八角不敢耽误，待二门一开，便去知会了清簟。清簟自是大惊，忙出屋询问明缘由。八角不好多说，支支吾吾地说了昨儿个善舒去了趟外书房，清簟一听，便跑来了这处。此时三七、八角守在外头，听着两人心里着急，一面不好再派人去催，一面陈昌指令又悬在头上，进退两难。两人正商量如何行事，便听院里清簟道：“我只想着其间怕有误会，先来这边，莫得冤枉了好人，可你们说不出半句缘由来，莫以为真当我是好欺负的？冬姐儿，你与我一道找老太太说个公道话去！”冬姐儿便是跟在清簟身后地小丫头，她听了此话，点头便拉着清簟往外走。方妈妈、善舒一听大惊，忙上前劝阻，院外三七、八角也顾不得礼数，急忙上前来劝，只左右也说不出内容，口中说的均是“姑娘，先听我说。”“姑娘，莫要着急”等空话来。闹了好些时刻。方妈妈见劝不住，只得说：“怕是其间有甚误会，先去请示了二爷、二奶奶再说。”清簟只得点头。三七、八角两人一听，忙道：“没得误会，两位姑娘出府，也不肖凑卖身钱，放出去便是自由身，并两人各给百两纹银做嫁妆，这是天大的恩典。”方妈妈、善舒、清簟三人想法相左，不听，直闹着要去求见陈昌。三七道：“二爷温书，早有老太太下令，便是天塌了下来，也打扰不得，我们几个一去，破了例，不说能不能得个结果，倒会惹老太太不高兴，不若去请示二奶奶，这所谓‘男主外、女主内’，二奶奶开了口，这事儿也是过去了，这是一则。二则，如今天日尚早，各个主子皆要用膳，府中上下忙作一团，此时去了，怕是惹闲气，也缺不了这点时日，不若先洗簌再去。我先去请二奶奶示下，也不唐突。”此番话合情合，在妥帖不过，三人一听，也点头。三七见此，忙转身去了。李婠正用着早膳，听了三七回禀，说道：“这是非曲直我也断不明，且去请太太裁断罢。”三七苦着脸退下了。他指望李婠说句话，这事儿速速了结，没成想又要去太太。他将话给方妈妈三人说了。方妈妈原是伺候贺夫人的，如今听了要请贺夫人裁断，自是喜不自胜，三人梳洗后去了贺夫人处。方妈妈言语间只说善舒不懂事，惹怒了陈昌，牵连清簟，贺夫人听了个大概，也觉不是甚大事，只她思忖，陈昌有此言，怕是心中也决断，遂又招来三七、八角二人，问起缘由。八角那日当值，忙一五一十说了：“回禀夫人，昨儿晚当值时，善舒姐端了点心来，呆了、莫约俩刻钟，二爷便命善舒姐回了，今儿早便让两位姐姐出府了。”贺夫人听着八角言语含糊，可心中如明镜，脸蓦然沉下去了。她本视陈昌考取功名为一等一大事，最为忌讳有人去打搅，也忌讳有丫鬟仗着有几分姿色，坏了陈昌身子，此时善舒犯了她两个忌讳，自不想费劲儿留人。又听陈昌赏了百两银子，便说道：“此等恩典，断没有收回去的理儿，收拾了行礼，出府去，自行聘嫁罢。”方妈妈磕头，哭道：“请太太开恩，昨儿晚只心忧二爷，端了叠点心去，她万万不敢有非分之想。”善舒也如五雷轰顶，哭道：“太太开恩、太太开恩。”贺夫人只觉人吵闹，喝命着将人拉出去。只留着清簟一人跪在下头。清簟哭道：“太太容禀，昨儿个我并无出屋半步，求太太开恩。”一则，清簟本是老太太那边赏给陈昌的，她自是不好管，二则，陈昌已开口，她也犯不着打他脸，遂道：“你原先伺候老太太，去问问老太太是否愿意留你罢。”清簟还想再说，又见几个管事媳妇已在门外侯着，遂退下了。又往老太太处去。三七半道劝道：“清簟姐何必将事儿闹大，若叫二爷晓得了，都没好果子吃。”清簟道：“好果子？若我不挣一场，日后都没得果子吃了，哪管的了多少。”三七道：“若拿着银子，嫁个好人家，怕也是不错的。”清簟道：“我在外头无父无母，只有个穷远亲，还靠我接济，来日除非买些地，蓬头丐面地下地去，不然百两银子能用几年？况且出去只能是个草芥，上头刮刮风，就倒了。”三七听后，叹了口气，不再言语。三人一道去了老太太处。老太太听了清簟这场无妄之灾，心道：莫不是那天叫他纳了人，他就动真格的了？这般想，她心中有几分歉疚，遂命清簟留在她这儿使唤。三七听后道：“老太太，只怕二爷那边…”老太太听了，冷哼一声：“他那儿我自会打发人去说，他不就是不待见人，怕扰了别个，现今人留在我这儿，眼不见心不烦，那些个人要还有话说，便来找我。”三七听了，忙点头退下了。三七、八角两人也不敢隐瞒，忙一五一十地回了陈昌。陈昌听道几人去找了李婠，问道：“她怎么说？”三七道：“二奶奶说‘这是非曲直我也断不明，且去请太太裁断罢’。”陈昌问：“只此一句？”三七忙点头，见陈昌没其他话了，又接着说下去。陈昌听罢，另问了句：“你去见你家二奶奶时，她头上可簪着花。”三七一听，扑通一声跪下，道：“二爷，我去回话，只远远跪在里屋