刘也算是一位熟人了，昨天她预先说好今早来申领备品，他就和往常一样，提前在这里等着。看她匆匆忙忙，又一瘸一拐地走过来，他先是很熟络地向她招手，又问：“阮医生，你的腿脚怎么啦？”
她苦笑道：“倒霉起来喝凉水都塞牙，上回翻车的伤还没有好，今天早上出门又摔了一跤。”
老刘说：“哎呀，都怪东北的天气太坏了。”他是南方人，抱怨起东北的天气来可谓是百分之二百的真情实感。他说着，又搬来张椅子招呼她坐下，继而自己去翻找那些清单报表。这通常还需要些时间，他边忙碌着，边对她说：“天气冷，人都贪睡，难得阮医生还是这么早起呀。”
她向他指指腕上的手表：“不早啦，伙房都开始备午饭了。也就军医处特殊，这时候才上班呢。”
老刘羡慕地说道：“现下谁不知道军医处是一等一的美差！只是这碗饭需要手艺，也不是谁都吃得起的。唉，我家那个丫头就实在太不争气……”
阮静秋见过他的女儿一两次，小姑娘很有绘画天赋，只是老刘家中清贫，妻子又早早病逝，没有什么闲钱送女儿去专门学习。但学医也同样是个苦差事，且并不是人人毕业从医后都能功成名就大富大贵，她难得有幸当个自在闲人，可尚有那么多人还在野战医院里忙碌煎熬。她连忙说：“我看小雅非但很有天赋，家务事也操持得十分稳重仔细。你总在军队里忙碌，她可帮你省了不少心。”说到这里又觉得话题跑得太远，索性直接绕回正事：“下周就要开拔了，处长叮嘱我多准备些东西。现在市场的行情还是不好？”
老刘叹道：“乱得很，要是不靠美国人的援助，买点东西简直比登天还难。”他这时终于理好了清单，向她示意道，“阮医生，你稍坐会儿，我去清点备品。”
这项工作看着似乎简单，但清点及验收医疗备品还是花去了将近一整个上午。老刘负责看管仓库，不好擅离职守，她只能拖着一只伤脚外加两大包医疗备品沿原路返回军医处，这一路又费了不少工夫。可她前脚才踏进了办公室门，还不及坐下歇口气的工夫，后脚便有个人影急匆匆闯了进来，满头大汗地就叫：“阮医生，可算找到你了！”
来人是廖耀湘的副官处长。外头天寒地冻，可他竟然满脸通红满头是汗，看样子事情十分紧急。平日里的小事都是年轻副官或传令兵们来传话，她并不经常和这位伍处长打交道，但举凡他亲自出面，多半都是要紧的大事。前几天她乘坐的车子在路上打滑翻进了沟渠，正是恰巧经过的廖耀湘和几位卫士们一同扶起了车子，把浸在冰河里快要冻死的她给救上了岸，使得自己的手臂被划破了一道伤口。虽然后续身体检查的结果良好，但她仍然十分紧张和愧疚。她看到来人是他的副官处长，又见对方神色不好，心一下就悬到了嗓子眼：“怎么，军长身体不舒服吗？”
她的表情一紧张起来，反倒让伍处长愣住了。过了会儿，他反应过来她如此紧张的缘由，摆摆手笑道：“军长没事。不过，他好像有要紧事和你说，从早上起就要见你。我找了一圈，从宿舍到办公室又到仓库，虽然多花了一些工夫，但总算是把消息传到了。”
阮静秋稍微松了口气，不由得更奇怪了：“是什么要紧事，让军长一大早就急着见我？”
伍处长说：“是工作调动上的事情，他想听听你的意见。”
她于是想，果然是前线人手吃紧，要从军医处这里抽调。这恰好和她写好的报告不谋而合，她的心也终于暂且放回了原处，不过出门时出于习惯，还是顺手背上了医药箱。
路上伍处长说，廖军长这两天忙于战事指挥及部署，常常工作到夜深，昨晚更是开了一整夜的作战会，天都亮了也还没顾上合眼，反倒先急着让他来找她谈话。两个人走到作战室的时候，屋门紧闭着，他轻敲了敲门后，屋里探出另一位副官的脑袋，小声说：“军长这会儿睡着了。”
阮静秋连忙道：“不打扰长官休息，我晚些时间再过来。”
伍处长却拉住她说：“军长已经安排好了，说要是你中午来，就留你吃午饭。时候差不多了，你先进去，到屋里坐着等他。”
即使勉强算是军长多年的“老熟人”，她也知道作战室是军情重地，出于保密需要，军医及护士们都是非请勿入的。这个“建议”让她简直瞠目，连说话也不利索了：“这、这能行吗？”
他很肯定地说：“行！”然后大手一推，竟然把她推进了作战室里。
过去的一个月里，新六军几乎一刻不停地作战，军部也总在转移的路上。不过廖耀湘的指挥部总是在匆忙中显得格外整洁而有条理，正如他睡着的时候也维持着军人端正的仪态一样。
阮静秋生怕发出声响惊扰了他的睡眠，于是轻手轻脚地放下药箱，远远地到一旁坐着。在印度的时候，他的头发只在头顶留得短短一茬，以应对整年不绝的炎热。那时她也曾经注意到，他明明人在盛年，又较五军内另几位长官更年轻一些，头发却先于他们零零星星地白了许多。之后回国参与湘西会战，继而又到东北，他才开