满室肉香，中人欲醉，连屋外的飞燕卫和袁府从人都起骚动，远近一片嗡嗡低语。
简豫首当其冲，瞠大杏眸——这会儿可不像凤片糕了——露出像孩子般单纯的惊讶和向往，骨碌一响，雪颈间如滑鸽蛋，生生咽了口馋涎，连贪婪都无比纯粹。
应风色舀了小半碗乳色热汤递给她。“别烫着了。”就着杓里的残汤吹凉了一尝，险把舌头也吞下去。
这……这也太鲜了吧！能是我做的？
五
五开的咸肉与鲜肉在炖煮的过程中彼此融合，却又相互激荡碰撞。去岁立春以前腌制的咸蹄膀将肉的鲜味完全浓缩，生出腊香，凝炼已极的荤脂甘美透过热汤柴火，被鲜笋和鲜肉“借”了过去，借以褪掉青涩，留下鲜甜；咸肉发酵风干的厚重粗猛，则透过新肉嫩笋调和锉磨，滋味变得更可口亲人。
鲜肉的部分，冒牌货叔叔特别让他买了肥瘦相间的五花腩，而不用排骨，正为熬出脂肪的甘甜。此间之笋比不上峒州，且春笋时节已近尾声，索性不以小火煨清汤，而以猛火取奶汤，要的是浓鲜重味，喝得人脾酥胃爽。
“你觉得这已经很好喝了，对罢？”简豫一个劲点头。“错。今儿喝剩的汤滤净搁一夜，明儿再加只老母鸡、几枚豆腐皮筋儿，煨好之后拿来烫娃娃菜，那才叫一个销魂——”
“喂喂，别当着客人的面说菜啊。”
帘外传来藏林先生的笑骂。
“还不赶紧端将出来，打上几碗给贵客尝尝？”
“……那就没得剩了。”他听见简豫小声道，虽仍无甚表情，声音里却有满满的不豫，手肘轻碰了碰她的肩膊，眨眼低道：“我再给你煮过更好的。”少女才露出笑容。
这道“峒州山笋”威力无匹，包含阿妍在内，人人都添了第二碗，果然没能留到翌日加老母鸡百叶结煨娃娃菜。应风色替众人舀汤递碗，殷勤接待，除了适才略尝过杓底的汤汁之外，屋里只有他一人没能吃上。
“我尝第一口时，便见小兄弟没添自己的份。”袁健南搁下调羹，忽然叹息：
“本想着该留些给主人才是，岂料连尽两碗，难以自制。小兄弟的烹调技艺之佳妙，竟能直指人心的自私贪婪，实令我惭愧万分。”
应风色笑道：“画师作画，儒者著书，都不是为了将书画藏在家中欣赏，画家的审美和大儒的学问早已在他们心中，着落外物，乃飨世人，厨子也是一样。贵客品尝菜肴，我尝的却是诸位细辨滋味、心满意足的模样，此亦十分饱足，大人毋须介怀。”
袁健南甚异之，打量他几眼，抚须微笑：“先生门下，果无虚士！小兄弟怎么称呼？”应风色还未答腔，居然是简豫抢白：“他是我弟弟，叫阿净。”说完垂敛眼帘，又恢复成原先那副淡漠空灵、与周遭格格不入的神气，完全不担心藏林先生拆台。
初老郎中怡然道：“家教不严，让贤伉俪笑话了。阿净，你将碗筷收拾下，阿豫给客人重新沏壶茶。”随口圆了少女扯的谎，转对虞龙雪：
“夫人勿忧，你让人在落脚处备一只大桶，贮满后能容成年男子盘坐其中，水面不能低于锁骨。待我拾掇好药材，便即前往，不敢说药到病除，怎么也要让承休兄更舒泰些。”虞龙雪又惊又喜，一时说不出话来，忽起身敛衽，袅娜屈膝，藏林先生赶紧离座相扶，不肯受妇人大礼；见她眼眶又红，笑道：
“袁夫人当真转了性子，我可不记得你从前这么爱哭啊。”虞龙雪破涕为笑，任阿妍挽着重新落座。桌底，袁健南握住了爱妻凉透的小手，瞧着她的眼神爱怜横溢，柔声道：“痴儿！相交多年，先生岂能弃我于不顾？跟孩子似的。”虞龙雪狠狠瞪他一眼：“是，我白痴行不？就你聪明！”也噗哧一声笑了出来，瞧夫君的眼神如释重负，又似隔世重遇，自此不再无依。
要不多时，她派往东溪县治根潭——此亦县衙所在——报讯的快马返回，又让往落脚处打点。东溪知县成冶云稍早接获消息，说玉鉴飞出现在东溪镇，袁夫人正欲出手，恐走脱了妖人，让知县大人点齐皂快，速速来援。
成冶云除袁氏夫妻外，另找了“有力人士”来助拳，毕竟江湖事江湖了，只可惜强援未至。
这位年轻县令不是胆小怕事的主儿，点了马快弓手，召集民壮赶来；与虞龙雪遣去根潭通知“弄错了”的快马相遇时，大队正到中途。
根潭县衙的胥吏大表不满，却遭县太爷斥责，说没生事端是最好，认错总比捉错或放错强，身在公门，岂有嫌出勤麻烦的道理？众人才没敢再啰唣。
袁氏夫妇本隐居于阳庭县，受成冶云之托才至此间，一面追查妖女行迹，另一方面也是听说根潭附近的东溪镇、江沄村一带，似有位不露姓名的神医，疑是阔别已久的藏林先生，正好两件事一起办。
藏林先生挑明了说要医治袁健南，虞龙雪心上的大石总算落地，始有了说笑的闲心，见简豫个头虽娇小，但背影婀娜有致，可说是不折不扣的美人胚子，似笑非笑：“若有喜酒喝，先生可别忘了我夫妻俩。”