九 山雨欲来
次日却是寒琅拜印的日子。虽是家中人心惶惶，府中事却不可延滞，寒琅不及亲自查检，只吩咐了管事将各房家私古董细细查验登数，便出了门。江氏亦自将地契田契及金银细软查过，并未少什么要紧物什。
听管家回过话，江氏收拾起种种细软，天尚早，她已听见人说昨夜独是寒琅书斋被翻个底朝天，今早夫君却又特意吩咐不许下人收拾，不禁心生好奇。江氏自己实也从未进过老宅书斋，便是在京城，寒琅书房也总掩着门，倒像不大乐意别人进来。
从晌午犹豫到午睡起来，江氏还是忍不住悄悄踱了过去。书房门掩着，周遭没一个人，门前一树，枝干尚细小，花已尽落，看不出是何树，左不过梅花桃花一类。
江氏小心推开门扉，一眼就被里面情形惊得不轻，那岂是小小一只狸奴能闹出来的：花瓶古董全数碎在地上，满架书画无一完好，竟是撕碎了撒在地上。文椅背后地上摊着一把摔得支离破碎的琵琶，四弦尽断，触目惊心。
饶是青天白日，江氏仍觉一阵恶寒。她原想替宋郎收拾一番，这一看竟不知从何着手，说是整理，怕也只能将损毁之物收去扔了而已。
江氏踩着满地子曰诗云、仁义道德且往房里走，脚下无一处不是碎纸满地，竟无一本稍可救者。走近瞧了一眼那琵琶，琴背碎裂成片，琴面残弦翻卷如蛇，着实渗人，江氏碰都不敢碰，退了几步直起身来，绕过架格。
次间坐榻上原搁着一张瑶琴，也落在地上。江氏弯腰查看，幸而这琴倒是好的，她抱起琴又搁回榻上，背后忽传来落物之声，“啪”的一下。江氏吓得一个激灵，忙回身去看，一副卷轴不知从何处跌落在地上。
江氏犹豫一回，捡起卷轴小心展开。先看见一片花青色罗裙，是一副春容。再往上看，女子身着家常月白披风，手持一剪红梅，茕茕独立，似笑似叹，江氏正赞画得Jing妙，卷轴尽展，画中女子竟同清江庙中所塑娘娘大有几分相似！只是衣着不同，看着气韵也不同些，这幅更带些闺阁气象。
江氏心中惊诧不已，家中怎会有灵感娘娘图影？那日着急回去，来不及细看摊上可有娘娘影像，难道是宋郎差人又去买的？他那时举止就见反常，不会是撞见娘娘显灵了罢！可这画实在Jing妙，栩栩如生，是一般市井中笔墨么？难不成是宋郎所作？却也不曾见过他画人物小像啊？或可是娘娘有灵自己走进这卷轴中显了像！
江氏被自己脑中所想吓了一跳，又是激动又是害怕，赶紧卷起画轴，抱着跑出书斋，仔细藏在衣箱中，想着得空问问宋郎可知此画轴之事。
且撇下江氏，再言至宦中。寒琅这几日家中府衙琐事频出，焦头烂额。上任知州邹兰汀奉命回京，转户部任职。邹兰汀自寒琅来后十分殷勤，想求寒琅引荐，好使他上京能在江太傅门首投个拜帖。
京中近年十分不太平，当今恨极了朝中重臣结党营私、结交外臣，户部如今侍郎乃是忠勇侯之孙张则。这侍郎，是为他家张娘娘去岁诞下皇子封的。实则张家数十年国之钟鼎，先皇十分抬举，当今却嫌足了他家尾大不掉，且张则在经济上平平，委实无才，圣上南书房中私下对着寒琅翁婿骂过他数次，说张则人蠢如猪，有愧祖德。
饶是这般，邹兰汀家中原与张家有旧，几番夸口其与侍郎如何相与，话中竟是合纵连横的意思。寒琅见此人如此张扬，又无成算，躲都躲不及，岂能将其荐入岳父家门。他便不大搭理那引荐之托，邹兰汀几次三番只是恳托，寒琅每以正言相劝，道是当今圣上禀尧舜之风，拔臣唯以德才，臣下间交往太过，不免过犹不及，兰汀只是不听进。
寒琅无法，只得托词应承，称此事由兰汀亲自带信拜谒，不如他写了放在家书中快马送回，太傅早些知道好有所安排。邹兰汀闻言大喜，再三致谢。
邹太守近来心中尽是今后京中宦途，公文诸事竟不大管，交接诸项亦是草草了事。府中事务加上盐运账目，寒琅翻起来倒如拼七巧图，饶是他天资颖悟，亦费了不少功夫。至于邹氏所托之事，信自然是写了。他修书与他二内兄，言明其中利害，尤其邹兰汀其人性喜张扬，实不可交，江家二公子是个明白人，自然妥善敷衍过去，此是后话。
不独邹兰汀，自江氏许亲后，不断有人欲与寒琅结交，以望攀上太傅大船。寒琅自来洁身自好，此等事能躲便躲了，宦中早生谤议，宋榜眼恃才傲物，目下无尘，甚不合群。实则太傅每日如履薄冰，闭门谢客，他虽已历两朝，却是耕读出身，正因门户不高，才得皇上容他至今日。
江太傅本已十分小心，半点不敢沾染世家大族，岂料辅国大将军褚远山亲向太后请旨，求将江氏长女赐予其子为妻，太傅怎敢不从，此后便觉圣心有变，时为一点小事有不悦之色。
江太傅苦不堪言，日日赔着一万个小心，将二女如意嫁了一个朝中无人的江南仕子。寒琅亦知此意，向来十分当心不与岳父惹事。太傅本为息事宁人，但寒琅看似孤标自傲，其实通透隐忍，兼有林下气度，太傅打心眼里喜欢起来。