子与傅家长女傅执玉的婚事。贞明长公主一家与祥清帝极为亲近，此次东迁，除傅松奉命来东洲主户部事宜以辅助太子之外，其他人等皆留守京城向祥丰帝以表忠诚。
池鹿鸣一向与傅家小娘子们不和，两人于宴席之间亦并不亲密，傅执玉因为与徐家有婚约，是未来的徐家主母，固然得到傅家上下特别礼待。池鹿鸣无趣得很，一人于座间观测众人，以此打发无聊的应酬。今日宴席主人是徐清风的掌上明珠徐一往，她较池鹿鸣与傅执玉或长一两岁，身量娇小匀称，姿容仅为中上，或许是自小养育在富庶水乡之故，一口南语极是软懦温柔，举手投足极是动情，无比娇媚，我见犹怜。
女宾集上京与东洲两地权贵家眷，大家相互见礼，煞是热闹。众人坐下，互相说道，三言两语即提到婚配之事上，在座各位少女听闻皆为害羞，纷纷找借口回避了。池鹿鸣因母亲未来，不好离开，况且她新来东洲，亦无好友，干脆坐着不动，充耳不闻，假装没有听到。
主人徐一往固然不便离开，然她毕竟是闺阁少女，自己却毫不避讳此类话题，径直向各位夫人主动言说道：“小女自幼失母，父亲为外事操劳，拜请各位夫人为我留意。”众位夫人皆对她格外怜爱，纷纷打听她生辰婚配，跃跃欲试，要给她说亲。徐一往报了生辰年月，未报时日与时辰，大大方方道：“小女子素来仰慕英雄才子，男人需得建功立业才能安家定室。”众人连连道是，心下明白她于婚姻所求甚高，等闲之辈难入她法眼。大家相互交头结耳道，这位小姐竟欲自己商议婚姻大事，可见徐清风特别宠爱儿女果然不假。
池鹿鸣听了她一番择婿高论惊得瞪目结舌，她今年才十三岁，素日沉迷于玩乐，从未想及婚姻一事，而徐一往也只不过长她一岁而已，竟对自己婚姻已有如此明确的目标，殊为可叹。当年姜惠卿也要婚姻自主，可她大多是意气之争，且她并不论出身门第，更不求立业安家。这位徐小姐外表柔弱，心下极有主意，竟不像只比她大一岁，似比她大了三五岁。
归家后，用过晚膳，鹤鸣鹿鸣与母亲说今日徐家之事。池鹿鸣忽然问道：“母亲，您觉得谁可谓美人？”
县主沈浮怔了一下，她的女儿十三岁了，也知道爱美了，故而笑道：“那还用说，必是我的女儿！”
“不是要您说这个嘛。”池鹿鸣撒娇道：“我是问素日来往的人中，谁最漂亮？”
县主笑道：“这还用说吗，自当是海棠，就是宫中也少见这等颜色。”
池鹿鸣想了想道：“海棠她美则美矣，可似乎总少了点什么……”
县主点头道：“她出自小门小户，行为举止固然不够大方。”
“也不是。”池鹿鸣道：“有的人一举一动，一颦一笑都很动人。”她声音越越小，似乎陷入回味中。
县主盯着女儿失笑，知道她这个年龄正重比较，她是自惭了。她搂过女儿柔声道：“每个女孩儿都有独特的美，比如你最喜欢的梅姐姐，你觉得她比海棠如何？”
池鹿鸣想了想道：“那我还是更喜欢梅姐姐。”沈浮道：“就是如此，阿鹿你不必妄自菲薄，如百味般，人各有所好。”
池鹿鸣点点头，又生促狭之心，眨着眼睛问兄长：“阿兄，你觉得谁最美？”
池鹤鸣自是不愿回答此等问题，并不理会她。池鹿鸣哪里肯依，纠缠不休，却之不过，鹤鸣正色道：“以色事人，焉得久乎。”
池鹿鸣不想兄长一开口竟是一幅夫子口吻，甚觉无趣，为之气结，朝他翻了个白眼，不再与他言。
次日，徐来携妹妹徐一往拜访了济泉县主，县主着人看茶叙话。徐来圆脸和善，言语可亲，向得长辈喜爱；徐一往明眸皓齿，聪明伶俐，兄妹二人极惹人爱。彼此叙了些闲话，徐一往又大方拜请县主为她留意婚事。饶是县主见多识广，也是初次见到少女主动作如此之语，不免愣了一下。徐一往并不为异，起身郑重拜倒，阿谀道，县主人缘广阔，务必有劳。县主笑笑，淡然应了，略过此话题，另说其他。
待徐氏兄妹走后，池鹿鸣大笑不已，将她昨日择婿宣言一并说了，县主哑然失笑，叹道：“后辈如此精明！”又看了看自己的小女，尚是一团孩子气，心想或许这就是母亲在与不在的区别吧，她愿女儿鹿鸣一生顺遂，永无忧虑。
池鹿鸣问母亲是否要为徐一往的婚事上心，县主白了女儿一眼，傲然道：“难道我是红娘？”
鹿鸣搂过母亲道：“谁不知道您是县主？”说完又用扇子捂嘴偷笑。
县主嗔道：“你又要说什么？”
池鹿鸣挪开扇子，忍住笑道：“母亲，可是您要我说的哦。”
县主不以意，大方道：“有何不可说？”
池鹿鸣盯着母亲的脸仔细看了看，直看得县主莫名其妙。她端详完后，笑道：“母亲您不是红娘，倒是官媒。”又退后几步，大声道：“否则为何揽了海棠之事？”
县主不想被她捉了个把柄，一时气结。海棠原是要送入皇宫的，并不是一回事，但她无法跟这可恶